Ein Komet fält vom Himmel

einmal geschrieben hatte, vor langer Zeit, und das nie erschienen war, weil er es selbst für zu blöd hielt. Keiner kannte es, nur Herp und sie, Lil. Es gab keine bessere Nachricht als die vom dummen Baum in Alabama …
    Dann wartete Lil. Meldete sich Herp? Las er die Anzeige? Warum jagte man ihn? Nirgendwo stand etwas über Herp Masters, in keiner Zeitungsausgabe, auch in den früheren Nummern nicht, die Lil im Lesesaal der ›New York Times‹ durchblätterte. Es war, als sei Herp Masters ein Phantom geworden.
    Die Sonderkommission der UNO und die Minister und Staatschefs berieten noch immer. Es waren nun fünf Tage vergangen, seit aus New York die kaum glaubliche Nachricht gekommen war, daß am 5. Januar nächsten Jahres die Welt untergehen sollte. Den Kometen Kohatek konnte man jetzt deutlich durch die großen Fernrohre sehen, an die sich die Staatschefs in den Sternwarten stellten. Vorerst nur ein heller Punkt im Weltall, aber schon so greifbar nah, daß jeder die Gefahr verstand. Ein Komet, der mit 50 km Geschwindigkeit in der Sekunde heranrast, einen Durchmesser von 100.000 Kilometern hat und einen Feuerschweif von 60 Millionen Kilometern hinter sich herzieht, muß den Tod der Erde bedeuten.
    Überhaupt diese Zahlen … kann man sich einen feurigen Schweif von 60 Millionen Kilometern überhaupt vorstellen? Ist es überhaupt vorstellbar, daß in Kürze eine Feuerlohe von Horizont zu Horizont das ganze Himmelsgewölbe überspannt, ein Himmel aus wabernden Flammen?
    Was wird dann der Mensch tun im Angesicht seines Unterganges? Wird er wahnsinnig werden, sich selbst töten, oder nur niederknien und beten? In Bonn lagen die genauen Berichte aus den Forschungszentren St. Agatha und Bochum vor. Der deutsche Bundeskanzler Borck las die wenigen Seiten mit einer fast ergreifenden Ruhe:
    Die Zusammensetzung des Kometenschweifes und des Kometenkopfes besteht aus sehr hohen Anteilen an Ammoniak, Methan, Cyan, Kohlendioxyd, Kohlenoxyd und Anteilen von Schwermetallen. Die kompakte Masse des Kometen beträgt eintausend Milliarden Tonnen, der Durchmesser des Kometenkerns ca. 1.500 Kilometer. Der Kollisionstermin mit der Erde ist berechnet auf den 5. Januar, die Position des Einschlages auf der Erdoberfläche kann mit einer Abweichung von plus-minus 500 km genau bezeichnet werden: Der Punkt liegt im Bereich von Zentraleuropa.
    Die Folgen eines solchen Aufschlages: Durchschlagen des Erdkörpers bis auf den zähflüssigen, magmatischen Bereich und Freilegen der Magma zum Ausbruch an die Erdoberfläche. Der Aufschlag im Wasserbereich des Erdmantels ergibt eine gigantische Flutwelle mit mehreren hundert Metern Höhe, die den europäischen Kontinent überfluten wird und in ihren Ausläufern weltweit verheerende Folgen haben wird. Der Bundeskanzler Borck legte den Bericht weg … er griff nach einer Zigarette, um sie mit tiefen Zügen zu rauchen.
    Übersteigt das nicht das menschliche Vorstellungsvermögen? dachte er. Wie winzig und erbärmlich ist doch alles, was Menschen tun können.
    In New York las Garrison in dem abschließenden Bericht von Prof. Mortonson. Henry schrieb: »Die vom Kometenkern in der Koma und im Schweif mittransportierten hohen Konzentrationen an Methan, Cyan, Kohlenoxyd und Kohlendioxyd nebst den Wasserstoffanteilen ergeben knallgasartige Explosions- und atmosphärische Verbrennungsphänomene, die zumindest eine Erdhälfte in eine völlig zerstörte Zone verwandeln. Die gesamte Lufttemperatur wird auf 190 Grad steigen, wodurch alles Leben unmöglich wird …«
    »Und das will dieser Herp Masters den Menschen erzählen?« sagte Garrison. Er wischte sich mit der bloßen Hand den Schweiß von der Stirn. »Meine Herren, das darf nie geschehen! Sie müssen diesen Herp Masters finden!«
    »Und die Realität?« fragte Messanger. »Was machen wir bis zum 5. Januar? Soll die Welt wirklich untergehen?«
    »Ich erwarte jeden Moment Vorschläge von der Weltraumbehörde. Auch Moskau will sich melden. Es gibt da einen Plan: Durch interkontinentale Raketen mit Wasserstoffbombensystemen den Kometen zur Explosion bringen, sobald wir ihn erreichen können. Ob es gelingt …?«
    Garrison hob die Schultern. Er blickte aus dem Fenster zum Himmel und stellte sich vor, daß dieser bald nichts anderes sein würde als eine einzige feurige Woge. Das war so ungeheuerlich, daß er ergriffen die Augen schloß.
    Herp Masters war unterdessen unterwegs, seine Story, die größte, die je ein Journalist auf der Pfanne hatte, zu verkaufen.
    Er