Ein Mann zum Heiraten

überhaupt gehabt. James hatte ihr nämlich vorgeworfen, sie würde versuchen, Sally das Weihnachtsfest zu verderben, indem sie Chris “anhimmelte”, wie er es ausgedrückt hatte.
    Poppy rechnete damit, dass ihre Mutter darüber lachte, weil sie ihm kein Wort glaubte. Stattdessen lächelte ihre Mutter jedoch und meinte, es sei ihnen wirklich gut gelungen, es geheim zu halten.
    “Wir wollten Chris und Sally nicht die Show stehlen”, schwindelte James.
    “Jetzt müssen wir also noch eine Hochzeit planen”, stellte ihre Mutter fest. “Wann wollt ihr …?”
    Eine Hochzeit … Poppy warf James einen entsetzten Blick zu, bevor sie zu ihrer Mutter sagte: “Oh nein, wir können nicht …”
    “Wir können uns noch nicht auf einen Termin einigen”, fiel er ihr ins Wort.
    “Na, wenigstens müsst ihr euch kein Haus suchen”, erklärte ihre Mutter und griff damit Sallys Bemerkung auf. An James gewandt, fuhr sie ein wenig zerknirscht fort: “Damals fand ich es ziemlich komisch, dass du dir ein Einfamilienhaus gekauft hast. Eigentlich hätte ich gleich darauf kommen müssen. Poppy hatte schon immer eine Schwäche für die viktorianischen Häuser unten am Fluss.”
    Poppy musste sich beherrschen, um ihre Mutter nicht aufzuklären, dass sie mit seiner Wahl überhaupt nichts zu tun hatte.
    Unterdessen erwiderte James ruhig: “Ja, ich weiß. Ich erinnere mich noch daran, dass sie als Kind auf dem Nachhauseweg von der Schule immer dort entlanggegangen ist, obwohl es weiter war.”
    Das stimmte. Sie liebte die großen viktorianischen Häuser, die miteinander verbunden waren und deren Gärten an den Fluss grenzten, und hatte sich auch schon oft vorgestellt, in einem davon zu wohnen – allerdings nicht mit James, sondern mit Chris.
    Als James eines der Häuser gekauft hatte, war sie daher so wütend gewesen, dass sie nicht einmal zu seiner Einweihungsparty gegangen war.
    Während des Essens standen sie im Mittelpunkt des allgemeinen Interesses. Poppy hatte jedoch überhaupt keinen Appetit, weil sie so nervös war. Seit ihrer Rückkehr aus Italien hatte sie bereits einige Pfund abgenommen.
    “Ich möchte mit dir reden”, flüsterte James ihr schließlich ins Ohr, woraufhin sie sich sofort verspannte.
    “Das geht nicht … Nicht jetzt. Nicht hier.”
    “Ich gehe in einer halben Stunde”, erklärte er, nachdem er einen Blick auf seine Armbanduhr geworfen hatte. “Und du wirst mich begleiten.”
    “Nein”, protestierte sie. “Ich kann nicht einfach verschwinden. Was sollen die anderen denken?”
    “Sie werden denken, dass wir verliebt sind und allein sein wollen, um …”
    “Hör auf!”, fauchte sie ihn an und errötete wieder. “Warum willst du sie glauben machen, dass …?”
    “Was meinst du wohl, warum?”, konterte er finster.
    Poppy errötete noch tiefer, als sie sich daran erinnerte, wie sie seinen Namen gerufen und sich ihm in die Arme geworfen hatte. Ihr Verhalten war wirklich sehr aufschlussreich gewesen.
    “Wohin fahren wir?”, fragte Poppy, nachdem sie den Sicherheitsgurt angelegt hatte. Um nicht mit James wegfahren zu müssen, hatte sie behauptet, sie müsse ihrer Mutter später in der Küche helfen, aber er hatte überhaupt nicht zugehört. Daher saß sie nun neben ihm im Wagen und fragte sich, wie sie so dumm hatte sein können, in ihm einen Verbündeten zu sehen, nur weil einige Gäste sie neugierig gemustert hatten.
    “Was glaubst du denn?”, erkundigte er sich trocken.
    “Ich will nicht zu dir”, protestierte sie, als sie merkte, dass er zu sich nach Hause fuhr.
    “Warum nicht? Wo könnten wir sonst in Ruhe miteinander reden, ohne dass jemand zuhört?”
    “Dann kannst du genauso gut anhalten und mir sagen …”
    “Oh ja. Irgendjemand wird uns bestimmt beobachten und das Gerücht verbreiten, wir wären so scharf aufeinander, dass ich dich gleich im Wagen genommen habe.”
    “Hör auf!”, rief sie mit brennenden Wangen. “Rede nicht so über mich. Ich würde niemals …” Sie verstummte unvermittelt. Wie sollte sie James klarmachen, dass sie sich billig vorkam, wenn er solche Dinge über sie sagte? Allerdings war es ohnehin zu spät, sich mit ihm zu streiten, denn er bog bereits in die Straße ein, in der er wohnte. Da sein Haus sich am Ende der Reihe befand, war der Garten auch größer als bei den anderen.
    Alle Häuser hatten drei Stockwerke sowie einen Dachboden und waren unterkellert. Fast alle Keller waren irgendwann einmal zu Garagen ausgebaut worden. Als James den Wagen in