Ein Mann zum Heiraten

die Garage fuhr, erschauerte Poppy ein wenig, weil sie Angst vor dem Gespräch mit ihm hatte.
    “Hier entlang”, sagte er, nachdem er ihr die Beifahrertür geöffnet hatte und sie ausgestiegen war.
    Als sie ihm die Steintreppe hinauffolgte, von der eine Tür zur Diele führte, versuchte Poppy, kein Interesse an dem Haus zu zeigen, das sie nun zum ersten Mal betrat. Allerdings konnte sie nicht umhin, die schöne Stuckdecke und die großzügigen Proportionen der Diele und des Treppenhauses zu bewundern.
    Die Mahagonitüren schimmerten sanft im Licht der untergehenden Sonne, und Poppy musste dem Drang widerstehen, die Hand auszustrecken und das Holz zu berühren. Unbehaglich dachte sie an das letzte Mal, als sie das Bedürfnis gehabt hatte, etwas zu berühren … jemand. Es war James gewesen. Sie erschauerte so heftig, dass James sie stirnrunzelnd betrachtete.
    Während sie die kostbaren Teppiche und den runden Tisch in der Diele betrachtete, kam sie zu dem Ergebnis, dass er einen guten Geschmack hatte. Wenn es ihr Haus gewesen wäre, hätte sie allerdings noch eine weibliche Note in den Raum gebracht und zum Beispiel eine große Vase mit Blumen auf den Tisch gestellt.
    “Hier hinein”, erklärte James und öffnete eine Tür.
    Als sie das Zimmer betrat, musste sie blinzeln, weil das einfallende Sonnenlicht sie blendete. Es handelte sich um einen sehr großen Raum, der das halbe Erdgeschoss einnahm und Fenster nach vorn und nach hinten hatte. James hatte ihn mit antiken und modernen Stücken möbliert, die hervorragend zusammenpassten und trotz ihrer Eleganz eine behagliche Atmosphäre schufen.
    “Also”, begann er, nachdem er die Tür hinter sich geschlossen hatte. “Würde es dir etwas ausmachen, mir zu sagen, was das alles soll?”
    “Ich … ich weiß nicht, was du meinst”, erwiderte Poppy.
    “Ach komm schon, Poppy, das kannst du mir nicht weismachen. Warum zum Teufel bist du vorhin so auf mich zugestürzt und hast so getan, als ob …?”
    “Als ob was?”, verteidigte sie sich mit Tränen in den Augen. “Als hätten wir miteinander geschlafen? Das wissen doch schon alle – oder zumindest hätten sie es bald erfahren”, verbesserte sie sich.
    Er runzelte die Stirn. “Was soll das heißen? Chris hat doch nicht …?”
    “Nein, nicht Chris”, fiel sie ihm ins Wort. “Niemand hat etwas gesagt, aber Mum hatte Stewart und Diana Thomas eingeladen, und die Blicke, die die beiden mir zugeworfen haben, waren sehr aufschlussreich.” Sie biss sich auf die Lippe, weil sie nicht zugeben wollte, wie verletzlich und einsam sie sich in dem Moment gefühlt und was für eine Angst sie gehabt hatte.
    “Dich betrifft es natürlich nicht”, warf sie ihm wütend vor. “Niemand würde nach dem, was vorgefallen ist, auf dich herabsehen, aber für mich ist es anders. Warum musste es so kommen?”, fügte sie mit tränenerstickter Stimme hinzu.
    “Musst du das wirklich fragen?”, entgegnete er rau. “Das ist der Grund, Poppy.” Dann zog er sie an sich, um sie zu küssen. Fast brutal presste er die Lippen auf ihre. Noch mehr als seine unverhohlene Begierde schockierte sie allerdings, wie sie darauf reagierte, nämlich genauso verlangend, schamlos und frivol.
    Poppy stöhnte auf, als James sie streichelte und sie spürte, wie seine Hand sich ihren Brüsten näherte. Wenn er sie dort berührte, war sie verloren. Als sie in Panik versuchte, sich von ihm zu lösen, wurde ihr wieder schwindelig wie bereits in seinem Büro – und nicht nur das. Diesmal wurde ihr auch noch übel, und sie fühlte sich ganz schwach.
    Hilflos schloss sie die Augen und stöhnte wieder auf.
    “Poppy, was ist los?”, rief James und hielt sie fest, als sie gegen ihn fiel. Sobald er sie stützte, verschwand das Schwindelgefühl wieder und damit auch die Übelkeit.
    “Seit wann geht das schon so?”, fragte er. Er hielt sie immer noch fest, und seltsamerweise ging es ihr dabei besser, denn sie hatte nach wie vor ganz weiche Knie. Außerdem musste sie ständig daran denken, wie schrecklich ihr zumute gewesen war, bevor er das Wohnzimmer ihrer Eltern betreten hatte, und wie viel wohler sie sich dann in seiner Gegenwart gefühlt hatte.
    “Wie lange geht was schon so?”, erwiderte sie matt.
    “Du weißt genau, was ich meine”, entgegnete er schroff. “Bist du schwanger? Erwartest du ein Kind von mir?”
    Ein Kind von ihm … Poppy errötete und wurde gleich darauf wieder blass, als ihr die Bedeutung seiner Worte richtig bewusst