Ein nasses Grab

nicht viel Zeit und konnte das Mädchen überhaupt nicht gebrauchen.
    »Aber ich bin auch zum Einkaufen gekommen«, fuhr er fort. »Nur ein paar Kleinigkeiten, aber die Sehenswürdigkeiten müssen wohl bis zum nächsten Mal warten.«
    »Dann bleiben Sie also lange genug für ein nächstes Mal?«, fragte sie. »Ich kann Sie also im Club willkommen heißen?«
    »Wir werden sehen. Danke jedenfalls für das Angebot.«
    »Aber gerne. Dann gehe ich jetzt und sinne über die Natur nach.«
    Sie lächelte ihn an und schlenderte davon. Er überquerte die Straße, betrat die Apotheke und sah Mavis von dort so lange nach, bis sie verschwunden war, während ihm die Verkäuferin ein Fläschchen Aspirin einpackte.
    »Darf es noch etwas sein?«, fragte sie.
    »Ja«, sagte Dalziel. »Wo ist die Polizeiwache?«
    Glücklicherweise stellte sich heraus, dass er nicht hinter Mavis her, sondern in die entgegengesetzte Richtung musste. Und da die anderen beiden in den Tiefen des Supermarkts gefangen waren, konnte Dalziel das ebenerdige Gebäude mit einem Minimum an Heimlichkeit betreten.
    »Ja, bitte?«, fragte der uniformierte Constable, der an einem mit Papier übersäten Schreibtisch an der Schreibmaschine saß.
    »Immer schön aufstehen fürs Publikum, mein Sohn«, sagte Dalziel und zeigte ihm seinen Dienstausweis. »Wer ist hier der Boss?«
    »Inspector Grantley, aber er ist gerade nicht im Haus, Sir«, sagte der Constable und stand gewissermaßen auf halb acht, was darauf zurückführen war, dass er einen Fuß von seinem Schuhwerk befreit und dieser es nicht mehr rechtzeitig ganz dahin zurück geschafft hatte.
    »Kripo?«
    »Das ist Detective Sergeant Cross. Er ist in seinem Büro. Soll ich ihn anrufen?«
    »Nein. Kann ja nicht weit sein, an einem Ort wie diesem. Welche Tür? Zweite links. Danke. Sie haben doch keinen Bandscheibenvorfall, oder?«
    »Nein, Sir!«
    »Den kriegen Sie aber, wenn Sie noch lang so rumstehen.«
    Dalziel klopfte laut an die bezeichnete Tür und betrat das Zimmer.
    Darin saß einsam und allein ein Mann, und er bot keinen erfreulichen Anblick. Unter idealen Bedingungen wäre sein Aussehen vielleicht unvorteilhaft zu nennen gewesen. So wie er
jetzt
dasaß – unrasiert, entkräftet, mit offenem Hemdkragen, Füße auf dem Tisch, einen dampfenden Becher Kaffee in äußerst labilem Gleichgewicht auf dem Bauch –, war er schlichtweg ekelhaft. Dalziel betrachtete ihn mit immensem Wohlgefallen. Genau so musste ein schwer arbeitender Detective Sergeant mindestens einmal am Tag aussehen.
    »Wer, zum Teufel, sind Sie?«, fragte der aus dem Halbschlaf Gerissene unwirsch.
    Dalziel streckte die Hand aus und pflückte ihm die gefahrbringende Tasse vom Bauch.
    »Ganz schön peinlich«, sagte er. »Gesottener Bullenschwanz. Was sollen da die Krankenschwestern denken? Ich bin Dalziel.«
    Offensichtlich war die Kunde von seinem Ruhm noch nicht in diesen entlegenen Winkel des Landes vorgedrungen. Dalziels Wedeln mit dem Dienstausweis bewirkte zwar, dass Cross sich blitzartig in die Senkrechte begab, doch war dies eher eine Pawlowsche Reaktion auf den Rang als eine spontane Hommage an den Ruhm.
    »Setzen Sie sich«, befahl Dalziel, »bevor Sie umfallen. Anstrengende Nacht?«
    »Ein bisschen«, antwortete Cross und fuhr sich mit den Fingern durch seine Haarstacheln, die allerdings, was den erzielten Effekt betraf, genauso gut aus Stein hätten sein können. »Acht Stunden in einer Legebatterie. Dieser Gestank!«
    »Ich dachte mir schon, dass da was ist«, sagte Dalziel und schnupperte. »Was dabei rausgekommen?«
    »Nein, Sir«, sagte Cross mutlos. »Reine Zeitverschwendung. Da ist mein Bericht, wenn Sie’s interessiert.«
    Er hielt Dalziel ein Bündel mit Maschine beschriebene Seiten hin, doch dieser winkte ab.
    »Nein, danke, Sergeant. Davon kriege ich zu Hause genug zu Gesicht. Das hier ist inoffiziell. Ich bin in der Gegend auf Urlaub, da hab ich mir gedacht, ich komme mal auf einen Anstandsbesuch vorbei.«
    Cross sah ihn mit jener grenzenlosen Ungläubigkeit an, die sich zwangsläufig einstellt, wenn man in seinem Leben genug gesehen hat, um zu wissen, dass Anstandsbesuche von Superintendents bei Sergeants dem Reich der Sagen und Märchen zuzuordnen waren.
    »Danke, Sir«, sagte er. »Schön, Sie zu sehen. Kann ich Ihnen unseren Posten zeigen?«
    »Eher nicht«, antwortete Dalziel. »Wenn man einen gesehen hat, hat man alle gesehen, wie die Schauspielerin sagte. Aber Sie könnten mir vielleicht in einer anderen Sache