Ein nasses Grab

unmissverständlich klargemacht, dass finanzielle Angelegenheiten sein Bier seien.«
    »Oh«, sagte Tillotson. Er schien sehr betroffen.
    »Angst um deine Investition?«, fragte Bertie. »Trag’s mit Fassung, Charley. Mach die Oberlippe steif und wink zum Abschied.«
    Da klopfte es, und Cross kam herein.
    »Ich bin jetzt fertig«, sagte er. »Kann ich Sie kurz sprechen, bevor ich gehe, Sir?«
    Dalziel erhob sich.
    »Wie stehen die Chancen, das Zeug zurückzubekommen, Sergeant?«, fragte Tillotson.
    »Ziemlich schlecht, fürchte ich«, sagte Cross. »Glauben Sie, dass Sie das bis zur Eröffnung trotzdem irgendwie hinkriegen?«
    Bertie, an den die Frage gerichtet war, gähnte unverschämt.
    »Wer weiß, Sergeant? Aber machen Sie sich keine Sorgen um unseren Kram, kümmern Sie sich lieber tüchtig um Ihren, ja?«
    Dalziel legte Cross den Arm um die Schulter und führte ihn durch die Tür. Er selbst wandte sich noch einmal um, bevor er sie schloss, und sagte: »Sergeant Cross hat zehn Pfund für zwei Karten zur Eröffnung gezahlt. Also schalten Sie mal Ihr Hirn ein. Der Kunde hat immer recht, oder?«
    »Aufgeblasener Esel!«, sagte Cross fuchtig in der Halle. »Den knöpf ich mir noch mal vor, bevor das alles hier zu Ende ist.«
    Innerlich beklatschte Dalziel diese Haltung, doch als vorbildlicher unparteiischer Hüters des Gesetzes machte er ein strenges Gesicht und schüttelte missbilligend den Kopf.
    »So spricht man nicht«, sagte er. »Passen Sie ja auf, Sergeant.«
    »Ich hab zu viel zu tun, auf andere aufzupassen, Sir«, sagte Cross mürrisch. »Letzte Nacht bin ich gerade mal drei Stunden zum Schlafen gekommen, und wenn ich hier weggehe, renne ich schnurstracks wieder zu diesen verfluchten Hühnern.«
    »Ein erfülltes Leben«, stimmte Dalziel ihm zu. »Was wollten Sie mit mir besprechen?«
    »Eigentlich nichts, Sir. Ich wollte Sie nur fragen, ob Sie mir vielleicht sonst noch irgendwie helfen könnten. Ich meine, wo Sie doch im Haus wohnen, und überhaupt …«
    Bis hierher und nicht weiter. Das ist das Maximum an Vorwürfen, die er sich mir zu machen traut, erkannte Dalziel.
    »Ich glaube nicht«, antwortete er.
    »Wie lange bleiben Sie noch hier, Sir?«
    »Nicht mehr lang. Wahrscheinlich nur bis morgen. Ich weiß es nicht.«
    Das stimmte. Er wusste es nicht. Alles deutete auf einen raschen Abgang. Doch es gab noch ein paar Fragen zu beantworten, wenn er denn Lust, oder den Mut, hatte, sie zu stellen.
    »Verstehe. Dieser Papworth ist noch nicht zurückgekommen, Sir. Würde es Ihnen etwas ausmachen, die Augen offen zu halten und uns Bescheid zu geben, wenn er wieder da ist? Ich würde gerne so schnell wie möglich mit ihm reden, und wir sind wirklich nicht so toll ausgestattet, dass wir es uns leisten können, einen Mann die halbe Nacht hier rumlungern zu lassen.«
    »Ein Super im Haus ist so gut wie ein Constable auf dem Dach?«, bemerkte Dalziel. »Aye. Ich werde Ausschau halten. Apropos, wissen wir etwas über ihn?«
    »Wir hier nicht, zumindest nicht offiziell. Er ist recht bekannt in der Gegend. Ist schon zwanzig, dreißig Jahre da, die meiste Zeit in Diensten der Percivals. Sein Ruf ist nicht besonders. Ein grober Klotz, geht den anderen aus dem Weg, schwer zu schlagen, bei Verhandlungen genauso wenig wie bei Raufereien.«
    »Frauen?«
    »Was?«
    »Ist er als Frauenheld bekannt? Ich nehme nicht an, dass er Open Annie zum Zehennägelschneiden dahatte.«
    Cross überlegte.
    »Nein, diesbezüglich habe ich nie was gehört. Aber ich kann mich ja umhören, wenn Sie meinen, dass es wichtig ist.«
    Dalziel zuckte gleichgültig die Achseln.
    »Ihr Fall, Sergeant. Fragen Sie das, was Sie wissen wollen.
Ich
bin nur ein Durchreisender. Aber ich will Sie nicht von Ihren Hühnern abhalten. Haben einen Tipp gekriegt, was?«
    Cross nickte.
    »Es gab viel Gerede, und ich habe gehört, dass diese Batterie heute Nacht ausgeräumt werden soll. Eine Nacht stell ich mich noch da raus.«
    »Dann passiert’s bestimmt morgen«, sagte Dalziel boshaft. »Waidmannsheil.«
    Er kehrte ins Wohnzimmer zurück. Louisa und Mavis hatten sich zu den anderen gesellt, aber von Bonnie war weit und breit nichts zu sehen.
    Die beiden jungen Damen schauten auf Arkwright hinunter.
    »Ist er der einzige Überlebende?«, erkundigte sich Dalziel.
    Louisa nickte.
    »Die anderen sind losgefahren, kurz bevor Sie und Bonnie wieder auftauchten«, sagte sie. »Ich glaube, die haben Hunger gekriegt. Außerdem hat Herrie ihnen zu verstehen gegeben, dass er