Ein pikanter Köder

Informationen ab, daß ich am Ende mehr wüßte als er. Zum Schluß wurde er dann direkt herzlich. Ich habe ihn selten bei so guter Laune erlebt.«
    Bertha sperrte den Mund auf und starrte mich verdattert an. »Meinst du damit, daß das Ding da war?« japste sie.
    »Sicher. Glaubst du, ich wäre sonst hier? Sellers hätte mich doch auf der Stelle einkassiert, wenn ich es ihm nicht hätte vorzeigen können.«
    »Mich laust der Affe!«
    Carson hatte sich meine Darstellung inzwischen noch mal durch den Kopf gehen lassen. »Ich bin überzeugt davon, daß Mr. Lam die Dinge richtig sieht, Mrs. Cool. Wir sind nicht verpflichtet, der Polizei irgendwelche Auskünfte zu erteilen.«
    »Sie kennen Frank Sellers noch nicht«, knurrte Bertha grimmig.
    »Mag sein.« Carson legte die Fingerspitzen gegeneinander und starrte Bertha unter seinen buschigen Brauen durchdringend an. »Aber Ihr Frank kennt mich auch noch nicht.«
    Ich streckte mich, gähnte ausgiebig und schlenderte zur Tür. »Also, wenn Sie mich jetzt bitte entschuldigen wollen - ich hab’ zu tun.«
    »Nein, wirklich, so geht es nicht!« protestierte Bertha. »Ich werde Frank Sellers anrufen und ihm im Vertrauen mitteilen, daß...daß...«
    »Sprich ruhig weiter«, sagte ich freundlich und behielt dabei Carson im Auge, dessen Miene sich zusehends verdüsterte.
    »Na, ich werde ihm einfach sagen, daß wir einen Klienten hatten, der sich aus rein geschäftlichen Gründen für Dowling interessierte.«
    »Ich kann Ihnen nur raten, nichts dergleichen zu tun, Mrs. Cool!« sagte Carson scharf.
    »Aber verstehen Sie doch, wir können unseren Laden zumachen, wenn die Polizei uns auf dem Kieker hat. Wenn sie ernstlich darauf aus sind, finden die doch immer einen Vorwand, um einem die Lizenz abzuknöpfen. Frank Sellers bearbeitet eine Mordsache. Er weiß bereits, daß Dowling beschattet wurde und —«
    »Woher weiß er das?« erkundigte sich Carson.
    »Weil sie das Nachspürding an Dowlings Wagen entdeckt haben.«
    »Schön, dann soll er die Agentur ausfindig machen, die das andere Teilstück dazu besitzt.«
    Ich nickte zustimmend. »Nichts einfacher als das. Pure Routine.«
    Bertha bedachte uns abwechselnd mit giftigen Blicken. »Ach, rutscht mir doch beide den Buckel ’runter!«
    »Verzeihen Sie, Mrs. Cool, aber von einer Dame in Ihrer Position hätte ich eine solche Sprache nicht erwartet«, bemerkte Carson steif.
    »Blech!« Bertha war nun richtig in Rage. »Ich rede, wie mir der Schnabel gewachsen ist, und wem das nicht paßt, der soll sich zum Teufel scheren! Sie kamen zu uns, weil Sie Informationen brauchten. Wir haben sie Ihnen beschafft. Ich weiß am besten, wie ich mein Geschäft führen muß, und von Ihnen lasse ich mir noch lange keine Vorschriften machen! Ich werde Frank Sellers anrufen und ihm die ganze Geschichte erzählen.«
    »Damit verstoßen Sie gegen Ihren Berufskodex.«
    »Es handelt sich um einen Mordfall, und Frank Sellers kann verdammt ungemütlich werden.«
    Carson musterte sie kalt. »Falls Sie Ihren Vorsatz wahrmachen und das Vertrauen eines Klienten mißbrauchen, werde ich Sie anzeigen und dafür sorgen, daß man Ihnen die Lizenz entzieht.« Er verbeugte sich und stolzierte majestätisch hinaus.
    »Gottverdammter Hundesohn!« fauchte Bertha hinter ihm her. Zum Glück konnte er es nicht mehr hören.
    »Wer? Ich?«
    »Nein, er.« Nach einem Moment fügte sie nachdenklich hinzu: »Aber du bist auch einer. Ich werd’ das Gefühl nicht los, daß du das ganze Theater absichtlich inszeniert hast. Du mußt wieder mal mächtig in der Klemme sitzen. Ich hab’ keine Ahnung, was für Märchen du Frank Sellers auf die Nase gebunden hast, aber ich möchte beinahe wetten, daß das Ding an Dowlings Wagen uns gehört. Und jetzt verschwinde! Für heute bin ich bedient!«
    Die Aufforderung kam mir wie gerufen. Ich sauste in mein Büro hinüber und knöpfte mir Elsie Brand vor. »Elsie, Sie müssen mir helfen.«
    »Gern. Und wie?«
    »Falls sich jemand nach mir erkundigt, müssen Sie sagen, ich hätte einen wichtigen Anruf bekommen - eine junge Frau mit einer verführerischen Stimme hätte mich am Telefon verlangt und gesagt, sie hätte einen wertvollen Tip für mich in der Sache, die wir gerade bearbeiten. Treffpunkt: die gleiche Zeit und derselbe Ort wie gestern abend.«
    Elsie schüttelte den Kopf. »Das würde nicht klappen. Der Jemand brauchte sich bloß bei dem Mädchen in der Vermittlung zu erkundigen, ob -«
    »Na und? Das ist doch ganz einfach. Sie gehen jetzt