Ein schneller Sieg

Grenzstreitkräfte ausreichend verstärken, dann muß Haven ebenfalls starke Kräfte einsetzen – und wird wahrscheinlich einen ausgewachsenen Krieg vom Zaun brechen. Vielleicht schreckt diese Aussicht von weiteren Provokationen ab – insbesondere, wenn Haven nichts anderes bezweckt, als die Dolisten von innenpolitischen Beschwerden abzulenken. Wenn wir diesen Effekt nicht erzielen, geben wir unseren Kommandeuren vor Ort wenigstens eine Kampfstärke in die Hand, mit der sie im Kriegsfall eine reelle Chance besitzen.«
    »Ich verstehe«, sagte der Premierminister wieder und sah über den Konferenztisch hinweg Admiral White Haven an. Der Earl hatte schweigend dagesessen, nur seine nachdenklichen blauen Augen hatten einen Sprecher nach dem anderen gemustert. Er zeigte keinen Drang, nun das Wort zu ergreifen, und Cromarty war sich der unglücklichen Lage, in die er ihn versetzte, durchaus bewußt. Doch andererseits hatte er White Haven nicht mitgebracht, damit er den Mund hielt, und so räusperte der PM sich. »Welcher Möglichkeit geben Sie den Vorzug, Earl White Haven?«
    Caparellis Augen blitzten auf, und unter dem Tisch ballte er die Rechte zur Faust. Aber er ließ keinen Einwand laut werden. Er wandte sich einfach White Haven zu.
    »Ich glaube«, antwortete der Earl ruhig, »daß wir uns fragen sollten, weshalb die VRH ausgerechnet dieses Muster von Provokationen gewählt hat, bevor wir uns entscheiden.«
    »Soll heißen?« drängte Cromarty.
    »Soll heißen, daß die Haveniten die gleiche Verschärfung der Lage erreicht haben könnten, ohne sich mit ihren Bemühungen über die gesamte Grenze zu verzetteln«, erklärte der Earl ungerührt. »Sie haben auf uns eingeprügelt – oder doch wenigstens fest in die Rippen gestoßen – und das längs der ganzen Front, von Minorca bis Grendelsbane, aber von Jelzin einmal abgesehen, ließen sie unsere wichtigen Flottenbasen in Ruhe. Hancock, Reevesport oder Talbot sind doch allemal wichtiger als Zuckerman oder Quentin; dennoch haben die Haveniten sich davon ferngehalten. Mit Ausnahme von Jelzins Stern, obwohl sie wissen müssen, daß wir gerade dort auf eine Bedrohung besonders empfindlich reagieren würden. Wieso?«
    » Weil es sich in der Tat um unsere Verteidigungsknotenpunkte handelt.« Caparellis Stimme klang ein wenig rauh, doch gelang es ihm, in normalem Ton weiterzusprechen. »In diesen Sonnensystemen sind unsere beweglichen Kräfte erheblich stärker. Darum sind sie so schnell nach Jelzin hinein und wieder hinaus. Sie wußten genau, wenn sie ihre Nasen tiefer hineinstecken würden wie im Zuckerman- oder im Candor-System, dann liefen sie uns ins offene Messer.«
    »Dem stimme ich zu«, nickte White Haven. »Aber was, wenn sie noch einen weiteren Grund gehabt haben? Einen besonderen Zweck verfolgten, außer ihre Verluste so gering zu halten wie möglich?«
    »Einen Köder, meinen Sie? Sollen wir in einer bestimmten Weise reagieren?« murmelte Givens nachdenklich. Sie drehte sich mit dem Stuhl um, um die Holokarte erneut zu studieren, und White Haven nickte wieder.
    »Ganz genau. Wie Admiral Caparelli schon sagte, lassen die Haveniten uns eigentlich keine andere Wahl, als die Grenzstreitkräfte zu verstärken. Mit Sicherheit ist ihnen klar, daß dies ihr Risiko bei jedem weiteren Zwischenfall erhöht – aber sie wissen auch, daß diese Verstärkungen irgendwo anders abgezogen werden müssen.«
    Caparelli grunzte unglücklich.
    Er fixierte das Display und verspürte Zustimmung sauer in sich brennen, denn er mußte sich eingestehen, daß White Haven recht haben konnte – wieder einmal.
    »Sie wollen sagen, man versucht uns dazu zu bringen, unsere Kräfte zu verteilen – strategisch gesehen«, sagte er dumpf.
    »Ich sage nur, es könnte so sein: Haven weiß, daß wir unsere Stärke an den Grenzverteidigungsknoten nicht reduzieren werden. Das bedeutet, daß jede Verstärkung mit sinnvollem Kampfwert von der Homefleet kommen muß, und daß alles, was wir zum Beispiel nach Grendelsbane oder Minorca senden, weit über Unterstützungsreichweite von Manticore entfernt sein wird. Wenn jemand auf den Knopf drückt, dann dauert die Rückkehr ins Heimatsystem für diese Verbände fast genausolange, wie eine Havie-Kampfgruppe braucht, um Manticore zu erreichen – und unsere Einheiten müßten den Rückkehrbefehl erst noch über Kurier erhalten. Sie würden also zu spät kommen.«
    »Doch all das ergibt nur einen Sinn, wenn die Havies wirklich beabsichtigen, auf den Knopf zu