Ein schneller Sieg

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Autoren: David Weber

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Dreadnoughts gegenübersteht.«
    Ringsum am Tisch wurde böses Lächeln ausgetauscht. Houseman jedoch war mit seinem Plädoyer noch nicht fertig; als er das Wort einmal mehr ergriff, schlug er jedoch einen erheblich sorgfältiger gewählten Ton an.
    »Ohne Zweifel haben Sie da recht, Sir. Doch gerade die Vorstellung eines lang andauernden Gefechts ist es, was mir Sorgen bereitet. Wir haben die Reparaturbasis zu verteidigen und können keine echte bewegliche Verteidigung aufbauen – der Gegner könnte uns jederzeit dadurch festnageln, daß er die Basis direkt angreift. Sobald die Gondeln verbraucht sind, werden die Schlachtkreuzer einen schweren Stand gegen die Wallschiffe haben, Sir.«
    Honor verengte die Augen zu Schlitzen und musterte Housemans Gesicht. Ein nicht zu verachtendes Maß an Kaltblütigkeit war erforderlich für einen Commander, der weiterhin Widerrede einlegte, nachdem zwei Flaggoffiziere, einer davon sein direkter Vorgesetzter, ihm mehr oder weniger unverblümt befohlen hatten, den Mund zu halten. Besaß Houseman nun soviel Courage oder war es schlicht und einfach Arroganz, die ihn dazu brachte, dermaßen entschieden für seine Ansichten einzutreten? Der Umstand, daß sie den Mann nicht ausstehen konnte, erschwerte ihr ein objektives Urteil, und sie ermahnte sich, im Zweifelsfall zu seinen Gunsten zu entscheiden.
    Sarnow war anscheinend weniger großmütig gestimmt.
    »Das weiß ich, Mr. Houseman«, antwortete er. »Doch selbst auf die Gefahr hin, Sie zu langweilen, möchte ich noch einmal wiederholen, daß diese Besprechung dazu dienen soll, unsere Probleme zu lösen und nicht, sie zu rekapitulieren.«
    Van Slyke warf seinem Operationsoffizier einen noch kälteren Blick zu als vorhin, und Houseman sank mit völlig ausdrucksloser Miene in sich zusammen. Jemand räusperte sich.
    »Admiral Sarnow?«
    »Ja, Commodore Prentis?«
    »Wir besitzen noch einen weiteren Vorteil, Sir«, erklärte der Chef der Schlachtkreuzer-Division 53. »Alle unsere Sensorplattformen besitzen die neuen Überlichtsysteme, und mit der Nike und der Achilles zur Koordination …«
    Der Commodore zuckte die Schultern, und Sarnow nickte knapp. Die Nike war eins der ersten Schiffe, das von Grund auf für die neue Gravimpulstechnologie konzipiert worden war. Die Achilles hatte bei ihrem letzten Umbau das gleiche System erhalten. Die Gravimpulssender erlaubten den Schlachtkreuzern, an jedes mit Gravitationssensoren ausgerüstete Schiff überlichtschnell Signale zu übermitteln. Sie mußten während der Sendung allerdings die Impellerkeile abschalten, denn kein Sensor vermochte die Impulse, die zur Botschaft gehörten, aus dem ›Hintergrundrauschen‹ der Antriebssignatur ›herauszuhören‹. Dafür verlieh die neue Technik Sarnow eine Kommando- und Reaktionsgeschwindigkeit, von der die Haveniten nicht einmal zu träumen wagten.
    »Da hat Jack allerdings wirklich recht, Sir, wenn Sie meinen Einwand entschuldigen.« Als Houseman das Wort diesmal ergriff, sah sein Geschwaderchef ihn nicht einmal an, als er sprach – was nur bedeuten konnte, daß es nach ihrer Rückkehr an Bord von van Slykes Flaggschiff eine lebhafte Erörterung geben würde. »Wenn wir ihnen zahlenmäßig nicht beikommen können, dann müssen wir halt mehr Beinarbeit leisten, um unseren Nachteil auszugleichen.«
    »Dem stimme ich zu.« Sarnow lehnte sich zurück und strich sich über den Schnurrbart. »Kommen jemandem noch andere Vorteile, die wir haben – oder die wir schaffen könnten – in den Sinn?«
    Honor räusperte sich leise, und Sarnow sah sie mit erhobener Augenbraue an.
    »Ja, Dame Honor?«
    »Eine Sache ist mir eingefallen, Sir. Wissen wir, was Admiral Parks mit diesen Minenlegern der Erebus -Klasse zu tun beabsichtigt?«
    »Ernie?« gab Sarnow die Frage an seine Stabschefin weiter, und Captain Corell fuhr sich mit einer feinknochigen Hand durchs Haar, während sie auf dem Memopad durch Daten blätterte. Sie gelangte ans Ende und sah kopfschüttelnd auf.
    »Im gegenwärtigen Download vom Flaggschiff befindet sich nichts dazu, Sir. Selbstverständlich hat die Verbandsführung noch keine endgültigen Entscheidungen getroffen. Man überlegt sich dort noch immer alles sorgfältig – genau wie wir auch.«
    »Vielleicht wäre es eine gute Idee, nach den Minenlegern zu fragen, Sir«, schlug Honor vor. Sarnow nickte zustimmend. Die Minenleger gehörten nicht offiziell zu Hancock Station – sie waren vielmehr auf der Durchreise nach Reevesport gewesen, als