Ein schneller Sieg

verspeisen.
    Dann hatte die Kommission für Waffenentwicklung gegen die Stimme ihrer damaligen Vorsitzenden, Lady Sonja Hemphill, die Gondeln wiederbelebt – mit mehr ›Stoßkraft‹. Hemphill hatte das Konzept als ›rückschrittlich‹ abgelegt, ihr Nachfolger bei der KWE jedoch hatte es energisch vorangetrieben. Honor konnte die Logik hinter Hemphills Einwänden nicht nachvollziehen. Gemessen an ihrer Propagierung materialbasierter Taktiken hätte Honor erwartet, daß sie sich enthusiastisch zu den Gondeln bekannte – aber vielleicht setzte etwas in der Admiralin ›alte‹ Warfensysteme gleich mit ›von Natur aus unterlegen‹.
    Soweit es Honor betraf, war eine Idee wegen ihres Alters nicht notwendigerweise überkommen – und ganz besonders nicht mit den neuen Werfern, deren Entwicklung Hemphill noch persönlich durchgesetzt hatte. Allerdings hatte sie nicht vorgesehen, daß die neuen Werfer auf so etwas Überholtem wie Schmarotzergondeln benutzt wurden. Sie hatte nach einem Weg gesucht, LACs wieder effektiv zu machen, als Teil einer taktischen Idee, die ihre Kritiker als »Sonjas Schwarm« bezeichneten. Die neuen Raketenwerfer waren erheblich teurer als die traditionellen LAC-Werfer, und dies bildete Hemphills offiziellen Grund, sie nicht in Gondeln zu »verschwenden«.
    Solange es darum ging, sie auf LACs zu montieren, hatte sie sich um die Kosten nicht geschert. Die Baukosten für ein LAC mit den neuen Werfern betrug fast ein Viertel vom Preis eines Zerstörers, denn um die Fähigkeiten der neuen Werfer voll nutzen zu können, bedurfte es neuer, teurer Feuerleitsysteme; und doch hatte Hemphill sich für die Wiederaufnahme des LAC-Baus eingesetzt – und Erfolg gehabt.
    Nicht anders als zahlreiche ihrer Kollegen von der jeune ecole betrachtete Hemphill die LACs als entbehrliche Aktivposten, die nur zu einer einzigen Salve taugten (was sie bei ihren Crews nicht gerade beliebt machte). Man mußte ihr zugute halten, daß sie immerhin erkannt hatte, wie nützlich es war, die Effektivität der LACs zu steigern, solange es noch welche gab. Der Umstand, daß die Umrüstung den LACs eine bessere Überlebenschance verschaffte, berührte Hemphills Denken vermutlich nicht, doch das war Honor egal. Wenn Hemphill schon einmal etwas Sinnvolles tat (was selten genug vorkam), interessierten Honor nicht die Motive dafür. Und so laut die Kosten-Nutzen-Analysten sich auch beschweren mochten – Honor konnte sich sehr gut vorstellen, wie LAC-Kommandanten den Gedanken aufnahmen, ein Gefecht nicht nur eingehen, sondern auch überleben zu können.
    Der springende Punkt war nun, daß die gleichen Verbesserungen auch in Schmarotzergondeln installiert werden konnten, und trotz Hemphills Widerstand war dies auch tatsächlich geschehen. Die Gondeln, die nun zehn und nicht nur sechs Rohre besaßen, waren allerdings nicht zur Verstärkung von Schlachtkreuzern gedacht, sondern von Wallschiffen, denn diese verfügten über genug überschüssige Feuerleitkapazität, um die Gondeln auch nutzen zu können. Immerhin schien Turner sich der Lösung dieses Problems zu nähern, und mittlerweile waren die Gondelraketen sogar schwerer geworden als die normalen Schiff-Schiff-Raketen. Dank der neuen, von BuShips perfektionierten leichtgewichtigen Massetreiber konnte ihre Leistung sogar die von gewöhnlichen, von einem Kriegsschiff abgefeuerten Raketen übertreffen, und auch ihre Gefechtsköpfe besaßen größere Vernichtungskraft. Die Gondeln waren leider unhandlich; das Kriegsschiff, das sie schleppte, erduldete unerfreuliche Nebenwirkungen auf sein internes Trägheitskompensatorfeld, und dadurch sank die Maximalbeschleunigung der Schleppschiffe um ein Viertel. Die Gondeln waren darüber hinaus gegen Naheinschläge empfindlich, denn sie besaßen weder eigene Seitenschilde noch Strahlenschutzschirme, aber das spielte keine Rolle, solange sie vor ihrer Vernichtung nur ihre Raketen abfeuern konnten.
    »Gut, Isabella.« Sarnows Stimme holte Honor in die laufende Besprechung zurück. »Wenn wir den Admiral dazu bewegen können, uns die Gondeln hierzulassen, dann kann jeder der Schlachtkreuzer wenigstens fünf davon in Schleppstrahl nehmen – die neueren sogar sechs. Selbst die Schweren Kreuzer können zwei oder drei übernehmen.« Er lächelte dünn. »Das hilft uns zwar nichts bei einem lang anhaltenden Gefecht, aber unsere ersten Salven sollten auf der anderen Seite jeden dazu bewegen, sich zu fragen, ob man nicht statt Schlachtkreuzern eher