Ein Schritt ins Leere

interessant!», höhnte Bobby. «Hast du mir vorhin eigentlich gesagt, er sei in dich verliebt? Oder du in ihn?»
    Frankie errötete bis unter die Haarwurzeln.
    «Sei nicht albern, Bobby. Ich darf doch wohl überlegen, ob es für sein Verhalten nicht eine ganz unschuldige Erklärung geben kann.»
    «Nein, die gibt es nicht. Vor allem jetzt nicht mehr, wo wir das lebende Original der Fotografie in der Nachbarschaft entdeckt haben. Wenn wir nur ahnten, wer der ermordete Mann wirklich gewesen…»
    «Das weiß ich», fiel sie ihm ins Wort. «Ein gewisser Alan Carstairs.» Und von neuem begann sie zu erzählen.
    Der herrschaftliche Chauffeur grinste vergnügt.
    «Mädchen, wir kommen voran! Anhand des uns zur Verfügung stehenden Materials können wir noch mehr Schlüsse ziehen.» Er schwieg einen Moment, und wie in stummer Übereinstimmung verlangsamte der Wagen seine Fahrt.
    «Weißt du, was wichtig ist… Ob dieser Carstairs zufällig die Rivingtons nach Staverley begleitete oder ob er sie absichtlich bewog, ihn mitzunehmen.»
    «Das Letztere hieße, dass er dem sauberen Nicholson und seiner Bande schon auf der Spur war», meinte Frankie gedehnt. «Oder einfach auf der Spur der Frau, deren Fotografie er in der Tasche trug.»
    «Aber wenn er sie in Staverley aufgespürt hatte – warum dann seine Reise nach Wales?»
    Bobby Jones kratzte sich den Kopf, sodass die Chauffeursmütze verrutschte.
    «Verdammt!», knurrte er. «Es gibt noch allerhand, was wir nicht wissen.»
    «Evans», erinnerte Frankie. «Über diese Person tappen wir völlig im Dunkeln. Und ich glaube, dass Evans mit Wales zusammenhängt.»
    Eine Weile saßen sie schweigend nebeneinander, bis Frankie plötzlich auf die Gegend aufmerksam wurde.
    «Mein Lieber, wir sind ja schon bei Putney Hill! Wohin wollen wir und was unternehmen wir?»
    «Darüber hast du zu entscheiden», erwiderte Bobby alias Edward Hawkins. «Ich weiß ja nicht mal, weshalb wir überhaupt nach London fahren.»
    «Die Fahrt war nur Vorwand, um mit dir reden zu können. Oder meinst du, ich hätte in angeregter Unterhaltung mit meinem Chauffeur über die Fluren von Staverley wandern sollen…? Auch Vaters Pseudo-Brief benutzte ich lediglich als Entschuldigung für unseren Abstecher nach London. In letzter Minute drohte die Gefahr, dass Bassington-ffrench mitgefahren wäre.»
    «O weh!»
    «Wäre auch nicht schlimm gewesen. Wir hätten ihn irgendwo abgesetzt und uns dann in das Stadthaus des edlen Geschlechts der Derwents gerettet. Das werden wir auch jetzt tun, Bobby, denn deine Garage wird möglicherweise überwacht, während wir in der Brook Street nur meine Zofe und das Hausverwalterehepaar antreffen werden.»
    Das Ziel war bald erreicht. Frankie klingelte, wurde eingelassen, erschien nach ein paar Minuten wieder an der Tür und winkte auch Bobby, hereinzukommen. Dann gingen sie zusammen in den großen Salon im ersten Stock.
    «Zieh eine der Jalousien hoch», befahl Frankie, während sie selbst die grauen Schutzhüllen von zwei Sesseln entfernte.
    «So. Und nun nimm Platz. Ich habe vergessen, dir zu erzählen, dass Bassington-ffrench am Tag deiner Vergiftung in Staverley weilte, Nicholson indes nicht. Eine Konferenz in London angeblich. Und sein Auto ist ein dunkelblauer Talbot.»
    «Und ihm steht genügend Morphium zur Verfügung, um dich und mich und noch etliche unserer Mitmenschen ins Jenseits zu befördern», sagte Bobby. «Streng genommen ist das zwar noch kein Beweis, doch es passt so hübsch.»
    Frankie antwortete nicht. Sie ging zu einem Tischchen und kehrte mit dem Telefonbuch zurück.
    «Was hast du vor?»
    «Ich will den Namen Rivington nachschlagen.» Ihre flinken Finger blätterten schon die Seiten um. «A. Rivington & Sons, Baumeister; A.A.C. Rivington, Zahnarzt; Dr. Rivington, Shooters Hill. Halte ich für unwahrscheinlich, Bobby. Miss Florence Rivington; Colonel H. Rivington, Onslow Square. Auch der ist möglich. Und schließlich noch William Rivington in Hampstead. Mir scheint, Onslow Square und Tite Street sind die wahrscheinlichsten. Die Rivingtons müssen unverzüglich besucht werden.»
    «Ganz recht. Aber welchen Grund geben wir an? Rasch, denk dir ein paar schöne Lügen aus; das verstehst du besser als ich.»
    Frankie überlegte – doch nicht lange.
    «Fühlst du dich imstande, als jüngerer Teilhaber einer Anwaltsfirma aufzutreten?», forschte sie.
    «Das ist wenigstens eine Kavaliersrolle», erwiderte Bobby Jones. «Ich war schon auf Schlimmeres gefasst.