Ein ungezähmtes Mädchen (German Edition)

völlig zum Narren gemacht hatte. Im Grunde sollte er froh sein.

    Beatrice schluckte, und es schmerzte in ihrer Kehle. Seth hatte sie also haben wollen. Er war gekommen, um ihre Hand anzuhalten. Er hätte sie sogar auch dann haben wollen, wenn ein anderer Mann sie geschändet hätte. Ihre Augen brannten. Er hatte ihren Onkel um Erlaubnis gebeten, sie zu heiraten. Es war unfassbar. Und dann hatte er erfahren müssen, dass sie Rosenschöld versprochen war, einem widerlichen alten Mann, den er, wie sie wusste, hasste. Konnte sie das alles überleben? Sie begriff, wie das Ganze in seinen Augen aussehen musste, und nun war wenigstens die Gelegenheit, ihm das grässliche Missverständnis zu erklären. Ihr ganzes Wesen schrie danach, ihm die Wahrheit zu erzählen. Sie hätte alles Mögliche geopfert, um nicht diesen Ausdruck in seinen Augen sehen zu müssen.
    Alles Mögliche – nur Sofia nicht.
    Um Haaresbreite hatte sie ihn also verloren, ganz knapp. Sie liebte ihn, hatte dem ernsten Norweger Herz und Seele geschenkt, und wie sehnlich wollte sie ihm erzählen, wie sich die Dinge wirklich verhielten. Doch Seth war kein Mann, der ihr erlauben würde, sich zu opfern. Wenn er erführe, dass diese Ehe gegen ihren Willen arrangiert war, würde er Himmel und Erde in Bewegung setzen, um sie davon abzubringen, das wusste Beatrice genau. Und dann würde sie nicht stark genug sein, dem zu widerstehen.
    Ihre Gedanken überschlugen sich. Konnte sie Seth und Johan vielleicht doch die Wahrheit erzählen? Aber Sofia würde ihren Verlobten wohl kaum ohne den Segen ihres Vaters heiraten, sosehr sie Johan auch liebte. Beatrice wusste, dass sie sich durchaus weigern konnte, den Grafen zu heiraten – sie lebten schließlich nicht mehr im Mittelalter, keiner konnte sie zwingen. Doch dann würde Wilhelm dem Grafen eben Sofia geben. Und die würde es niemals wagen, sich gegen ihren Vater aufzulehnen. Wie Beatrice die Dinge auch drehte und wendete, sie kam immer wieder zu demselben Schluss.
    Sie sah Seth an und versuchte verzweifelt, sich die geliebten Gesichtszüge einzuprägen, die Stirn, die Augen, die kleine Narbe. Vielleicht sahen sie sich zum letzten Mal. Dann nahm sie ihren ganzen Mut zusammen und sagte mit tonloser Stimme die schlimmsten Worte, die ihr je über die Lippen gekommen waren. Aber es war nicht schwer, sie war innerlich wie tot. Sie belog Seth und riss sich das eigene Herz in Stücke. «Ich habe meine Wahl völlig freiwillig getroffen», erklärte sie. «Es tut mir leid, wenn du mich auf Irislund so missverstanden hast. Ich bin eine Frau und muss mich dem wirklichen Leben anpassen. Warum sollte ich die Möglichkeit ausschlagen, Gräfin zu werden? Ich hatte nicht vor, dich zu täuschen. Ich dachte, dass du das verstehst.» Bei jedem Wort, das sie aussprach, bei jeder Silbe hätte sie am liebsten laut herausgeschrien, dass sie log, dass sie viel lieber mit ihm leben wollte. Doch sie riss sich zusammen. Seth wich einen Schritt von ihr zurück. Es sah aus, als würde sich sein Gesicht vor ihrem Blick verschließen.
    «Ich verstehe», sagte er.
    «Seth?»
    Er sah sie ausdruckslos an.
    «Ich wusste nicht, dass du solche Gefühle für mich hegst», flüsterte sie. Ganz kurz sah sie den Hass in seinen Augen aufblitzen, bevor sein Blick wieder leer wurde.
    «An deiner Stelle würde ich mir nicht zu viel darauf einbilden», sagte er. «Ich werde es schon überleben. In erster Linie habe ich mich von meiner Lust leiten lassen. Vielleicht sollte ich Rosenschöld sogar dafür danken, dass er mich vor einer Ehe gerettet hat, die mit Sicherheit unglücklich geworden wäre. Ich habe eine unselige Neigung, die Frauen immer so schnell sattzubekommen.»
    Mit diesen Worten drehte er sich um und verschwand über die Treppe. Er machte sich nicht einmal die Mühe, die Haustür hinter sich zu schließen. Sie schwang quietschend in den Angeln, bis einer der Dienstboten sie endlich zumachte. Beatrice hörte Sofia im Salon etwas sagen und die Gäste daraufhin laut lachen. Da gaben ihre Beine unter ihr nach, und mit einem Schluchzen sank sie zu Boden.

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    Schloss Wadenstierna
    Februar 1881
    Die offizielle Bekanntmachung der Verlobung von Sofia Löwenström und Johan Stjerneskanz erfolgte Ende Februar auf Schloss Wadenstierna, eine knappe Tagesreise nördlich von Stockholm.
    Seth hatte das heruntergekommene Schloss vor ein paar Jahren gekauft und es gründlich und kostspielig renovieren lassen. Wadenstierna war ursprünglich