Ein verboterner Kuss

es auch nicht.
    „Getreten?“ Gideon sah die anderen triumphierend an. „Der Satansbraten hat ihn getreten! Ich wusste es! Wir haben es mit einer Liebesgeschichte zu tun!“
    Dominic traute seinen Ohren nicht. „Ich glaube, Sie haben mich falsch verstanden. Ich sagte, sie hat mich getreten.“ Carradice schmunzelte über Dominics verwirrten Gesichtsausdruck. „Ja, das hat sie bei mir auch getan, als ich sie kennenlernte. Deshalb nenne ich sie ja auch Satansbraten. Das ist ein gutes Zeichen. Wissen Sie, wir dachten, sie hätte sich das längst abgewöhnt. Aber sie muss sich diese Angewohnheit für einen besonderen Anlass aufbewahrt haben.“ Carradice und der Duke schüttelten ihm die Hand und verließen das Zimmer.
    Dominic sah ihnen fassungslos nach. „Aber ich hatte den Tritt verdient! Ich habe sie nämlich geküsst. Zweimal sogar.“ Blacklock und Reyne lachten. „Lassen Sie sich von mir einen Tipp geben“, sagte Blacklock, als er an Dominic vorbeiging. „Wenn Sie einmal ein Merridew-Mädchen geküsst haben ... gibt es kein Zurück mehr. “
    Sir Oswald Merridew sah ihn unter buschigen weißen Augenbrauen her streng an. „Los, DAcre, stehen Sie nicht so  da wie ein Baumstumpf. Wenn Sie meine Großnichte heiraten wollen, müssen wir auch über finanzielle Dinge reden. Und ich sage Ihnen ehrlich, Sie sollten lieber gute Vorschläge machen.“
    „Anders würde ich das auch gar nicht haben wollen“, gab Dominic steif zurück. „Ich möchte nicht einen Penny von ihrem Vermögen. Es soll schriftlich festgelegt werden, dass sie alles für sich behält.“
    Sir Oswald zog die Brauen hoch. „Ich weiß zufällig, dass es um Ihren Besitz nicht gerade gut bestellt ist.“
    „Das soll Sie nicht interessieren. Ich verfüge über mein eigenes Privatvermögen, das vom Vermächtnis meines Vaters nicht betroffen ist.“
    Der alte Mann nickte und erhob sich dann schwerfällig. „Genau das hat mein Informant auch gesagt.“ Er lachte leise über Dominics überraschtes Gesicht. „Sie glauben doch nicht im Ernst, dass ich mich von Grace’ kleinen Listen täuschen lasse, oder? Von einem Mädchen, das ich seit seinem zehnten Lebensjahr kenne? Ich wusste von Anfang an, was sie und Gussie im Schilde führten. Ich habe aufs Geratewohl Erkundigungen über Sie eingezogen. Ich wäre ein schlechter Vormund, wenn ich nicht ein Auge darauf hätte, mit wem sich mein Mädchen einlässt.“
    Eine Stunde später führte er Dominic zur Haustür. „Kommen Sie morgen früh wieder, dann können Sie das Mädchen selbst fragen.“
    „Es tut mir so leid, Dominic.“ Sie trat auf ihn zu, strahlend schön in einem blauen Kleid, das genau zur Farbe ihrer Augen passte - ziemlich sorgenvolle Augen allerdings in diesem Moment.
    „Was bedrückt dich, Liebste?“
    „Ich weiß nicht, was sie dir gestern Abend gesagt oder angetan haben. Aber was auch immer es war, du musst das nicht tun.“
    „Was denn?“
    „Mich heiraten.“
    Dominic runzelte die Stirn. „Verdammt, Weib, du ruinierst mir den Auftritt!“ „Wie bitte?“
    Er sank vor ihr auf die Knie. „Grace Merridew, möchtest du meine Frau werden?“
    Sie schwieg eine Weile. „Nicht, Dominic. Ich ertrage das nicht.“
    Er griff nach ihren Händen. „Heirate mich, Grace!“
    „Hör auf! Ich weiß, du hast das nie gewollt. Aber so sehr ich ...“
    „Dieser Fußboden ist sehr kalt“, fiel er ihr vorwurfsvoll ins Wort. „Würdest du jetzt bitte sagen, dass du mich heiratest, damit ich endlich aufstehen kann?“
    Sie biss sich auf die Unterlippe. „Bist du dir sicher, Dominic?“
    Er lächelte. „Natürlich bin ich das.“ Er richtete sich auf und nahm sie in die Arme. „Warum, glaubst du, habe ich dich wohl hier an diesen Ort gebracht? Ich sagte dir doch, ich will dich nie wieder verlieren.“
    „Aber du glaubst doch nicht an die Ehe.“
    Er schmunzelte. „Nein, aber du tust es, und wenn mich irgendjemand davon überzeugen kann, dann du, Liebste. Und jetzt zum dritten Mal - wirst du mich heiraten?“
    „Aber was ist mit Wolfestone? Du wirst es verlieren, wenn du mich heiratest.“ Tränen stiegen ihr in die Augen. „Ach, Dominic, all die Pläne die wir geschmiedet haben ...“
    Er drückte ihre Hände. „Wir werden neue Pläne schmieden.“
    „Ich will nicht, dass du Wolfestone verlierst.“
    Er machte eine wegwerfende Handbewegung. „Ich habe es doch nie richtig besessen. Man kann nicht etwas vermissen, das man nie gehabt hat.“
    „Aber du brauchst Wolfestone, Dominic.