Ein verhängnisvolles Angebot

schwierige Abend vor Lauryn, würde sie das Haus bewundern – trotz der pompösen Architektur, die den Reichtum seiner Besitzer betonte.
    Sie waren aus dem Wagen gestiegen und standen nun vor der großen Eingangstür, die aus wertvollem Mahagoni gefertigt worden war. Adam sah Lauryn an, als er klopfte. „Du siehst sehr schön aus. Erinnere mich daran, mich bei Cassie für das Kleid zu bedanken.“
    Sie wurde rot vor Freude. „Ich habe es ausgesucht.“
    „Sehr hübsch. Konservativ und geschmackvoll, aber mit einem Hauch von Sinnlichkeit, der keinem Mann entgehen dürfte. Denk daran, nicht zusammenzuzucken“, flüsterte er ihr zu und legte die Hand an ihre Wange. Und dann küsste er Lauryn. Ihr blieb keine Zeit, auf den unerwarteten Kuss zu reagieren, weil plötzlich die Tür geöffnet wurde. Adam hob langsam den Kopf.
    Die Hand immer noch an Lauryns Wange, schenkte er der etwa fünfzigjährigen Frau an der Tür ein jungenhaftes, zerknirschtes Lächeln. „Schon wieder zu spät, ich weiß. Entschuldige, aber ich wurde abgelenkt.“
    Die strenge Miene der Frau wurde weich, und sie erwiderte Adams Lächeln voller Zuneigung. „Jetzt bist du ja da. Kommt herein. Du weißt ja, was geschieht, wenn man sie warten lässt.“
    Sie? Wen?
    Adam zog Lauryn mit sich. „Lauryn, das ist Lisette Wilson. Sie ist die Heilige, die sich um meine Mutter kümmert. Lisette, lass mich dir meine wunderschöne Braut Lauryn vorstellen.“
    „Du hast es also wirklich getan?“, rief jemand von drinnen.
    Lisette schüttelte Lauryn freundlich die Hand und trat zur Seite, damit Adam und sie eintreten konnten. Ein hochgewachsener dunkelhaariger Mann mit eindrucksvollen braunen Augen kam ihnen entgegen. Nervös ging Lauryn in ein Foyer, das mindestens so groß war wie ihr Wohnzimmer.
    „Frag Brandon und Cassie. Sie waren unsere Trauzeugen. Lauryn, mein Bruder Stephen.“
    Prüfend betrachtete Stephen sie, während er sie begrüßte. Anschließend wandte er sich zu einem Mann um, der in diesem Moment hinter ihn trat und Stephen sehr ähnlich sah. Das gleiche Haar, die gleichen Augen und die gleiche Statur. Allerdings besaß keiner von ihnen so aufregend blaue Augen wie Adam. „Rück raus mit der Kohle.“
    „Der Typ, der gerade seine Brieftasche herausholt, ist Parker“, erklärte Adam und klang dabei eher geringschätzig. „Ich kann nicht glauben, dass ihr darum gewettet habt, ob ich heirate.“
    Stephen zuckte die Achseln. „Was soll ich sagen? Von dir hätte keiner erwartet, dass du dich so schnell einfangen lässt. Trotzdem habe ich darauf gesetzt, dass du es tun würdest. Irgendwann einmal.“
    „Darf ich euch Lauryn vorstellen. Ihr habt sie vielleicht mal im Estate gesehen. Sie ist die einzige Frau, der ich erlaube, mit etwas so Empfindlichem zu spielen wie meinen … Geschäftsbüchern.“ Adam schenkte ihr ein freches Lächeln und zwinkerte ihr zu. Vor Publikum übertraf er sich selbst. Der Mann hat einen Oscar für seine Schauspielkünste verdient, dachte Lauryn ungläubig, konnte jedoch ein amüsiertes Lächeln nicht unterdrücken.
    Plötzlich gesellten sich noch weitere fünf Menschen zu ihnen ins Foyer. Lauryn bekam das Gefühl, in der Falle zu sitzen. Die zwei schlanken dunkelhaarigen Frauen waren zweifellos die Zwillinge, die anderen drei – eine hübsche Brünette, eine sehr schöne Frau mit roten Locken und ein Mann, der ein wenig südländisch aussah, waren offenbar die jeweiligen besseren Hälften der Geschwister. Lauryn fürchtete, sich die Namen nicht merken zu können, aber zu ihrer Erleichterung waren alle sehr freundlich.
    „Adam, ich hätte nie gedacht, dass du meinen Rat annehmen und dich endlich zu einer Ehe entschließen würdest“, sagte eine der Zwillingsschwestern. Brittany wahrscheinlich, da sie die Hand des einzigen Mannes hielt, der kein Garrison war.
    „Du meinst, meinen Rat“, verbesserte Stephen sie, woraufhin die Angesprochene die Augen verdrehte. Er lächelte nur und legte den Arm um die schöne Rothaarige, die Megan hieß, wenn Lauryn sich richtig erinnerte.
    Adam tat es seinem Bruder nach und umarmte Lauryn. Dieses Mal war sie einfach froh, dass sie sich an jemanden anlehnen konnte, und schmiegte sich sanft an ihn.
    „Darf ich deinen Ring sehen?“, fragte Brooke. „Du hast doch nichts dagegen, wenn wir uns gleich duzen? Immerhin bist du ja jetzt so etwas wie unsere neue Schwester.“
    Lauryn errötete. „Nein, natürlich nicht. Gern“, stammelte sie und hielt ihr die Hand hin.
    „Er ist