Ein verhängnisvolles Versprechen

für das Leben seines Sohnes opfern würde. War das wirklich etwas ganz anderes?
    »Ich will also nur Folgendes sagen: Ich denke an die Eltern des Mädchens, die, wie Sie sagten, nicht gut mit dem Verschwinden ihrer Tochter zurechtkommen. Um die mache ich mir Sorgen, und ihnen möchte ich helfen.«
    Bevor Myron antworten konnte, klopfte es kurz an der Tür. Sie wurde geöffnet, und ein grauhaariger Kopf schob sich durch den Türspalt. Myron stand auf. Der grauhaarige Mann trat ein und sagte: »Tut mir leid, ich wusste nicht, dass du nicht allein bist.«
    »Schon gut, Schatz«, sagte Edna Skylar, »aber vielleicht kannst du später noch mal reinschauen.«
    »Selbstverständlich.«
    Auch der grauhaarige Mann trug einen weißen Kittel. Als er Myron sah, lächelte er. Myron kannte das Lächeln. Edna Skylar mochte kein Basketball-Fan sein, aber dieser Mann war einer. Myron streckte die Hand aus. »Myron Bolitar.«
    »Oh, ich weiß, wer Sie sind. Ich bin Stanley Rickenback oder auch Mr Dr. Edna Skylar.«
    Sie schüttelten sich die Hände.
    »Ich hab Sie für Duke spielen sehen«, sagte Stanley Rickenback. »Sie waren einsame Spitze.«
    »Danke.«
    »Ich wollte Sie nicht unterbrechen. Ich wollte nur wissen, ob meine züchtige Braut mit mir die Gaumenfreuden unserer Krankenhaus-Cafeteria teilen möchte.«
    »Ich wollte gerade gehen«, sagte Myron. Dann fragte er: »Sie waren doch auch dabei, als Ihre Frau Katie Rochester gesehen hat, oder?«

    »Sind Sie deshalb hier?«
    »Ja.«
    »Sind Sie bei der Polizei?«
    »Nein.«
    Edna Skylar war schon aufgestanden. Sie küsste ihren Mann auf die Wange. »Wir müssen uns beeilen. Ich hab schon in zwanzig Minuten den nächsten Patienten.«
    »Ja, ich war dabei«, sagte Stanley Rickenback zu Myron. »Warum wollen Sie das wissen?«
    »Ich beschäftige mich mit dem Verschwinden eines anderen Mädchens.«
    »Moment, ist noch ein Mädchen ausgerissen?«
    »Schon möglich. Ich würde gern wissen, welchen Eindruck Sie von der Situation hatten, Dr. Rickenback?«
    »Inwiefern?«
    »Hat Katie Rochester für Sie wie eine Ausreißerin ausgesehen?«
    »Ja.«
    »Sie scheinen sich ziemlich sicher zu sein«, sagte Myron.
    »Sie war in Begleitung eines Mannes. Sie hat keine Anstalten zur Flucht gemacht. Sie hat Edna gebeten, niemandem etwas zu sagen und …«, Rickenback sah seine Frau an. »Hast du es ihm erzählt?«
    Edna verzog das Gesicht. »Komm, wir gehen.«
    »Was soll sie mir erzählt haben?«
    »Mein guter Stanley wird langsam alt und senil«, sagte Edna. »Er fängt an, sich Dinge einzubilden.«
    »Ha, ha. Sehr witzig. Du hast dein Fachgebiet, ich hab meins.«
    »Ihr Fachgebiet?«, fragte Myron.
    »Es ist nichts«, sagte Edna.
    »Natürlich ist das was«, beharrte Stanley.
    »Gut«, sagte Edna, »dann erzähl ihm, was du gesehen zu haben glaubst.«

    Stanley wandte sich an Myron. »Meine Frau hat Ihnen bestimmt erzählt, dass sie sich Gesichter ansieht. Deshalb hat sie das Mädchen erkannt. Sie sieht Leute an und versucht, eine Diagnose zu stellen. Einfach aus Spaß. Ich mach das nicht. Wenn ich das Büro verlasse, bleibt die Arbeit da.«
    »Was ist Ihr Spezialgebiet, Dr. Rickenback?«
    Er lächelte. »Das ist genau das Thema.«
    »Was ist es?«
    »Ich bin Spezialist für Geburtshilfe. Damals habe ich mir überhaupt keine Gedanken darüber gemacht. Aber als wir dann zu Hause waren, habe ich mir im Internet ein paar Fotos von Katie Rochester angeguckt. Sie wissen schon, die, die sie auch in der Zeitung und im Fernsehen gezeigt haben. Ich wollte wissen, ob sie wirklich das Mädchen war, das wir im U-Bahnhof gesehen haben. Und seitdem bin ich ziemlich fest davon überzeugt, dass ich richtig liege.«
    »Und womit?«
    Plötzlich wirkte Stanley doch unsicher.
    »Siehst du?« Edna schüttelte den Kopf. »Das ist ein Riesenblödsinn.«
    »Könnte sein«, stimmte Stanley Rickenback zu.
    Myron sagte: »Aber?«
    »Aber entweder hat Katie Rochester zugenommen«, sagte Stanley Rickenback, »oder es ist durchaus möglich, dass sie schwanger ist.«

33
    Harry Davis gab seinen Schülern »Stillarbeit«. Sie bekamen die an den Haaren herbeigezogene Aufgabe, ein Kapitel zu lesen. Dann verließ er den Raum. Seine Schüler waren überrascht. Andere Lehrer vergaben regelmäßig irgendeine mehr oder weniger sinnlose Tätigkeit, damit sie in Ruhe eine rauchen konnten.
Aber Mr D, der viermal in Folge Lehrer des Jahres geworden war, hatte das noch nie gemacht.
    Die Flure der Livingston High School waren extrem lang.