Ein Zirkus für die Sterne

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Autoren: Barry B. Longyear

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zufrieden ist, wie wir den Platz hinterlassen.«
    Ich sah auf die Wagen. »Aber wie wirst du auf das Schiff kommen?«
    »Werde ich nicht. Ich überhole das Schiff und bereite den nächsten Platz vor. Bin jetzt schon seit neun Jahren bei Mr. John und hab’ noch nie die Show gesehen!« Er zeigte noch einmal auf die Wagen, und ich lief los. Ich schaffte die zehnte Fähre gerade, als der Wagen mit dem dreißig Meter langen Zentralmast an Bord gezogen wurde.
    Ich hatte keine Zeit, um mir die City of Baraboo anzugucken. Kaum war die Fähre eingedockt und am Rumpf festgemacht, als ich auch schon eiligst zum Report in Mr. Johns Quartier beordert wurde. Der Verkehrsstrom schwemmte mich mit, und ich gelangte eher zufällig dorthin. Die Tür stand offen, und ich trat ein. Mein Kommen wurde durch das Hochziehen einer Braue vom Direktor zur Kenntnis genommen. Er warf mir einen kurzen Blick zu und beschäftigte sich dann weiter mit den Schriftstücken auf seinem Schreibtisch. Zwei Männer standen in der Kabine, und als Entenfuß und ein weiterer Mann nach mir hereindrängten, schienen wir sechs den winzigen Raum zum Bersten zu bringen.
    Der Direktor richtete sich auf und nickte Entenfuß zu. »Mach die Tür zu und sag dem Lademeister und dem Quartiermeister nach unserem Gespräch Bescheid.« Entenfuß drehte sich um, drückte auf einen Knopf, und die Tür schloß sich zischend. Er sah O’Hara an. »Was gibt’s, Mr. John?«
    Der Direktor blickte zu mir herüber. »Warz, das sind Rattenmann Jack, unser Reiseorganisator, und Streck Dirak. Streck kümmert sich um die Werbung. Entenfuß kennst du schon, und der, der hinter ihm hereinkam, ist Kahler Willy, Pilot und Chef der Mannschaft der Baraboo. « Erzeigte auf mich. »Das ist Warz.« Ich überhörte die Anspielung auf meine nichtmenschliche Haut und nickte den anderen zu. Der Direktor gab Rattenmann das Wort. »Erzähl’s ihnen.«
    Rattenmann sah uns an. »Zweierlei: Auf Wallabee braut sich ein Bürgerkrieg zusammen, und die Abe-Show wird versuchen, gleichzeitig mit uns dort aufzukreuzen und uns die Besucher abspenstig zu machen.«
    Entenfuß gab einen leisen Pfiff von sich und schüttelte den Kopf. »Ratte, besteht die Möglichkeit, daß der Bürgerkrieg losgeht, wenn wir in diesen Breiten sind?«
    Rattenmann zuckte mit den Schultern. »Keiner kann’s wissen, aber die Lage ist ziemlich gespannt.« Er wandte sich O’Hara zu:
    »Was ist mit der Abe-Show? Wenn Arnheim & Boon über die politische Situation Bescheid wüßten, würden sie vielleicht das Duell absagen und auf einen späteren Zeitpunkt verlegen.«
    Der Direktor schloß die Augen und lächelte. »Sie wissen Bescheid. Sie beziehen ihre Informationen aus denselben Quellen wie wir. Ich glaube, daß Arnheim schon vor uns von dem möglichen Aufstand wußte und entschieden hat, daß dieser ihm in seinem Krieg gegen uns gelegen kommt.«
    Rattenmann hob die Hände. »Also, lassen wir den Planeten sausen und suchen uns eine grünere Weide, oder machen wir’s mit Gewalt?«
    Der Direktor ließ einen Augenblick den Kopf hängen, aber dann lag Feuer in seinen Augen. »Wir spielen auf Wallabee wie geplant. Vorbereitung, Kontrakte, Reklame, alles ist schon erledigt. Wir müßten einen Monat oder länger drangeben, um jetzt noch die Reiseroute zu ändern, und das gäbe Karl Arnheim genau das, was er will, ohne daß er einen Finger krumm machen müßte.« Er wandte sich an den Zeltboß: »Entenfuß, kannst du ein paar Dutzend deiner Jungs loseisen und sie Streck geben? Ich will noch ein bißchen Fleisch auf die Knochen seiner Konkurrenzbrigade bringen.«
    Entenfuß nickte. »Es wird drunter und drüber gehen, aber wir werden schon damit fertig.«
    »Gut.« Mr. John sah mich an. »Warz, ich möchte, daß du mit dem Vortrupp gehst.«
    »Ich?«
    »Ja, du. Ein guter Teil des Getümmels wird sich beim Vortrupp abspielen, und du sollst alles festhalten.« Zu Kahler Willy sagte er: »Die City of Baraboo muß um jeden Preis geschützt werden. Ich traue Arnheim zu, daß er hier an Bord irgend etwas ausheckt.«
    Kahler Willy nickte.
    »Machen Sie sich keine Sorgen, Mr. John. Niemand kennt diesen Kahn besser als ich.«
    Der Direktor nickte und zog die Augenbrauen in die Höhe. »Und vergeßt ja nicht, daß dieses Schiff bei Arnheim & Boon Conglomerated Enterprises gebaut worden ist!« Er machte sich wieder an seine Schriftstücke. »Das wär’s.«
    Als wir die Kabine verließen, nahm mich der, den man Streck nannte, ein großer, kräftig