Ein Zirkus für die Sterne

abwerfen. Nimm Kurs auf den nächsten Stern, und dann können wir nur noch hoffen, daß ein bewohnbarer Planet darum herumfliegt.«
    Der Direktor stürzte an die Pilotenstation. »Wie steht’s, Willy?«
    Die Finger des Piloten flogen über die Tasten des Mischtisches: »Der nächste Stern liegt … vier Lichtjahre … keine Daten! « Er blickte zu O’Hara auf. »Wir haben jetzt schon die Haupthandelswege verlassen. Wenn wir diesen Stern anfliegen, findet uns keiner mehr.«
    »Und die Notbake?«
    Willy schüttelte den Kopf. »Hab’ ich schon versucht. Sie läßt sich nicht über Bord werfen. Muß Sabotage sein.«
    O’Hara spürte, wie ihm die Farbe aus dem Gesicht wich: »Schaffen wir es bis zum nächsten Handelsweg?«
    Willy schüttelte den Kopf. »Wir müßten mindestens achtzehn Minuten Lichtantrieb haben, um bis zur Handelsroute zu kommen.« Wieder schüttelte er den Kopf. »Trotzdem, wenn wir auf diesen Stern zuhalten, werden wir noch weiter weg sein.«
    O’Hara kratzte sich im Nacken und bohrte die Hände in die Taschen. »Willy, wenn du recht hast mit der Sabotage, dann müssen wir alles unternehmen, um jeden von diesem Schiff zu bringen, und das so schnell wie möglich. Nimm Kurs auf den Stern. Hat er einen Namen?«
    »Nein.«
    Während Willy das Schiff nach rechts schwenken ließ, ging der Direktor hinüber zur Ingenieurstation. »Wie steht’s, Jon?«
    »Sieht schlecht aus.« Er deutete auf einen Ausdruck. »Analogie ist mehr als kritisch. Steuern wir auf sicheren Grund zu?«
    »Ja. Willy sagt, daß der nächste Stern ungefähr vier Lichtjahre weit entfernt ist.« Jon rechnete im Kopf nach. »Dann befinden wir uns im Impulsantriebsbereich, wenn wir die Röhren noch zweieinhalb Minuten behalten können.« Er rief den hinteren Maschinenraum. »Lefty, ist Animals Trupp schon aus der Röhre raus?«
    »Lefty hier, Pirat. Alle bis auf Animal sind draußen. Der Rest der Mannschaft steht bereit, um die Luke zu schließen.«
    »Das ist nicht so wichtig – hol alle da raus, und wenn Animal kommt, macht alles dicht.«
    »Genau.«
    Jon studierte die Ausdrucke, knipste Schalter und schwitzte. »Es ist durch nichts aufzuhalten, Mr. John. Als ob jede Sicherheitsschaltung auf diesem Kahn kurzgeschlossen worden wäre.« Er rief den hinteren Maschinenraum: »Lefty, lauf rauf und scheuch Animal raus! Wir haben keine Zeit mehr.«
    »Pirat … warte! Da kommt er, und er hat jemanden am Kragen!«
    »Ich dachte, du hättest gesagt, sonst seien alle draußen …«
    »Hab’ ich auch, und sie sind draußen. Das ist jemand anders. Ich muß hin und Animal helfen. Ich rufe zurück, wenn wir alles abgedichtet haben.«
    Jon konnte zusehen, wie die Kontrolleuchten von Orange zu Rot wechselten. Er stellte die Sprechverbindung zur Pilotenstation her. »Willy … wie nahe sind wir dran? Ich muß gleich den Stöpsel ziehen.«
    »Fast da, Pirat. Ungefähr fünfundzwanzig Milliarden Kilometer …«
    »Pirat, wir sind draußen, und die Röhren sind abgedichtet.«
    Jon knallte die rechte Handfläche auf das Schaltsystem zum Notabwurf der Bellenger-Röhren, und ein lauter Schlag erschütterte das Schiff. Eine Reihe roter Lichter blinkte auf Pirats Schalttafel auf, als die Impulsantriebssysteme das schwankende Schiff auf Kurs zu halten suchten. »Es ist die Achter-Dock-Luke – der Blitz muß abgerissen worden sein!« Er knipste an den Schaltern herum, und der Bildschirm über seiner Schalttafel zeigte den beschädigten Vortrupp-Jäger bei dem Versuch, Fahrt zu gewinnen. Die Steuerbordröhre war nirgends zu sehen, die Backbordröhre jedoch trudelte in gefährlicher Nähe. »Los, Streck! Bring Tempo in deinen Kahn …«
    Der Bildschirm wurde weiß und still.
    O’Hara schüttelte Pirat an der Schulter. »Was ist mit dem Schirm los? Warum kriegen wir kein Bild?«
    Pirat beobachtete, wie die Reihe roter Blinklichter erlosch und damit das erfolgte Abdichten der Achterluke anzeigte. »Die Rezeptoren der hinteren Kameras … die Explosion hat sie verbrannt.«
    »Streck? Was ist mit Streck passiert?«
    Pirat schüttelte den Kopf: »Streck, Fisty, Messerscharf und die anderen … sie haben nichts mehr mitgekriegt.« Pirat schaltete weiter. »Maschinenraum! Jemand da?«
    »Hier, Pirat. Hier ist Knacks.«
    »Schadensbericht.«
    »Bis auf ein paar blutige Nasen sind wir in Ordnung. Meine Kontrollen zeigen an, daß der Blitz fehlt.«
    Pirat schloß die Augen einen Augenblick lang, dann öffnete er sie wieder. »Es ist aus mit ihnen.« Er schaltete noch