Eine Handvoll Dunkelheit

unter dem niedrigen Tisch.
    Er lächelte trocken. Es war die Morgenzeitung, nach der er so dringend gesucht hatte. Marjorie hatte sie wie immer mit der Milch hereingebracht. Und natürlich vergessen, es ihm zu sagen. Er gähnte zufrieden und griff danach. Mit einem behaglichen Gefühl schlug er sie auf – und las die großen schwarzen Schlagzeilen.
     
    RUSSLAND BESITZT DIE KOBALTBOMBE
    VÖLLIGE VERNICHTUNG DER WELT STEHT BEVOR
     

 
Kriegsspiel
(WAR GAME)
     
    In dem Büro des Terran Import Bureau of Standards nahm der hochgewachsene Mann die morgendlichen Memos aus dem Drahtkorb, setzte sich an den Schreibtisch und breitete sie zum Lesen vor sich aus. Dann legte er die Irislinsen an und entzündete eine Zigarette.
    „Guten Morgen“, sagte das erste Memo mit seiner dünnen, klirrenden Stimme, als Wiseman mit dem Daumen über die Linie des aufgeklebten Tonbandes fuhr. Er blickte durch das offene Fenster auf den Parkplatz und hörte gedankenverloren zu. „Sagen Sie, was ist eigentlich mit den Leuten da unten los? Wir haben einen Haufen …“ – eine kurze Pause folgte, in der der Sprecher, der Verkaufsmanager einer Kette New Yorker Warenhäuser, in seinen Unterlagen nachsah – „… einen Haufen dieser ganymedischen Spielzeuge bestellt. Sie wissen, daß wir sie rechtzeitig bis zum Einkaufstermin im Herbst testen müssen, um sie für Weihnachten in unser Warenangebot aufnehmen zu können.“ Brummend fuhr der Verkaufsmanager fort: „Kriegsspielzeuge werden auch dieses Jahr wieder ein sicheres Geschäft sein. Wir planen, einen großen Posten zu bestellen.“
    Wiseman glitt mit dem Daumen zu jener Stelle, wo Name und Titel des Sprechers gespeichert waren.
    „Joe Hauck“, plärrte die Memostimme. „Appeley’s Children’s.“
    „Ah“, machte Wiseman. Er legte das Memo hin, griff nach einem unbespielten und dachte über die Antwort nach. Und dann sagte er halblaut: „Ja, was ist mit diesem Haufen ganymedischer Spielzeuge?“
    Es schien schon lange herzu sein, seit sich die Testlaboratorien ihrer angenommen hatten. Zumindest zwei Wochen.
    Natürlich, heutzutage wurde jedem ganymedischen Produkt besondere Aufmerksamkeit zuteil; seit sich die Mondbewohner nicht mehr mit ihrer ökonomischen Gier begnügten und – wie seit einem Jahr, wenn man Berichten aus Geheimdienstkreisen Glauben schenken durfte – über militärische Aktionen gegen ihre wirtschaftlichen Konkurrenten brüteten, von denen die drei inneren Planeten die wichtigsten waren. Aber bis jetzt deutete noch nichts darauf hin. Die Exporte besaßen noch immer eine gleichbleibende Qualität und waren nicht mit unliebsamen Geschenken präpariert, wie zum Beispiel giftigen Farben oder Bakterienkapseln.
    Und dennoch …
    Jedes Volk, das so erfinderisch war wie die Ganymeder, mußte auch fähig sein, in jedem Bereich Einfallsreichtum zu zeigen, dem sie sich zuwandten. Subversive Aktionen würden sie einfädeln wie jedes andere Geschäft – mit Phantasie und Witz.
    Wiseman erhob sich, verließ das Büro und wandte sich in Richtung des anderen Gebäudes, in dem die Testlaboratorien waren.
     
    Umgeben von halb auseinandergenommenen Konsumwaren, blickte Pinario auf zu seinem Chef, der soeben die Labortür zuschlug.
    „Ich bin froh, daß Sie heruntergekommen sind“, erklärte Pinario, obwohl er in Wirklichkeit mit seiner Arbeit mindestens fünf Tage im Rückstand war, und diese Begegnung bedeutete Ärger für ihn. „Ziehen Sie besser einen Schutzanzug an – wir wollen doch kein Risiko eingehen.“ Er sprach freundlich, aber Wisemans Gesichtsausdruck blieb düster.
    „Ich bin hier wegen dieser Innenzitadellensturmschocktruppen für sechs Dollar pro Satz“, erklärte Wiseman und stieg über die Haufen der zahlreichen ungeöffneten Produkte, die darauf warteten, überprüft und freigegeben zu werden.
    „Oh, dieser Satz ganymedischer Spielzeugsoldaten“, echote Pinario erleichtert. In diesem Fall besaß er ein reines Gewissen; jeder Kontrolleur in den Laboratorien kannte die Sondervorschriften, die die Regierung von Cheyenne erlassen hatte gegen die Gefahren der Verseuchung unschuldiger Stadtbevölkerungen durch feindliche Kultureinflüsse, ein typischer, dunkelsinniger Erlaß der Bürokratie. Wenn er wollte, konnte er sich immer auf diese Direktive berufen. „Ich bewahre sie gesondert auf“, sagte er, während er sich Wiseman näherte, „denn man weiß nie, ob Gefahr von ihnen droht.“
    „Schauen wir sie uns an“, verlangte Wiseman. „Glauben