Eine Handvoll Dunkelheit

dorthin geht. Jetzt noch nicht. Vielleicht später, dachten wir. Wir wußten nicht, was wir tun sollten. Wir waren uns nicht sicher.“ Ihre großen dunklen Augen blitzten in einer stummen Bitte auf und wurden dann wieder ausdruckslos. „Es ist schwer, das Richtige zu tun.“
    Der Ehemann löste die dicke braune Schnur und öffnete den Deckel des Kartons. „Hier. Sie können ihn sich ansehen.“
     
    Es war der kleinste Kriecher, dem Gretry bisher begegnet war. Bleich und weich, nicht größer als dreißig Zentimeter. Er hatte sich in einer Ecke des Kartons verkrochen und war von einer Schicht zerkauter Blätter und einer Art Paste bedeckt. Eine durchsichtige Hülle, unter der er schlafend dalag.
    „Wir wußten, um was es sich handelte“, erklärte er heiser. „Sofort, als er geboren war. Auf der Straße hatten wir bereits einen gesehen. Einen der ersten. Bob Douglas hat uns zu sich gerufen und ihn uns gezeigt. Er war Bobs und Julies Kind.“
    „Sag ihm, was geschehen ist“, forderte ihn Mrs. Higgins auf.
    „Douglas zertrümmerte ihm mit einem Stein den Kopf. Dann schüttete er Benzin auf den Kadaver und verbrannte ihn.“
    „Sind viele von ihnen getötet worden?“ gelang es Gretry zu fragen.
    „Ein paar. Viele der Männer werden verrückt, wenn sie etwas Derartiges sehen. Man kann es ihnen nicht verdenken.“ Hoffnungslosigkeit trübte die dunklen Augen des Mannes. „Ich hätte selbst fast genauso reagiert.“
    „Vielleicht hätten wir es tun sollen“, murmelte seine Frau.
    Gretry griff nach dem Pappkarton und näherte sich der Tür. „Wir werden alles so schnell wie möglich erledigen. Die Lastwagen befinden sich bereits auf dem Weg. In einem Tag ist alles vorbei.“
    „Gott sei Dank“, sagte Mrs. Higgins mit undeutlicher, ausdrucksloser Stimme. Sie hielt ihm die Tür auf, und Gretry trug den Karton durch das dunkle, modrig riechende Haus, die durchgetretenen Stufen der Vordertreppe hinunter in die glühende Nachmittagssonne.
    Mrs. Higgins blieb bei den roten Geranien stehen und griff nach ihrer Gießkanne. „Wenn Sie sie fortschaffen, dann schaffen Sie alle fort. Lassen Sie keinen zurück. Verstanden?“
    „Ja“, murmelte Gretry.
    „Lassen Sie einige von Ihren Leuten und Lastern hier. Überprüfen Sie alles. Sorgen Sie dafür, daß sie keinen übersehen.“
    „Wenn sämtliche Familien aus der Nähe des Strahlenlabors evakuiert worden sind, dürfte es keine …“
    Er verstummte. Mrs. Higgins hatte ihm den Rücken zugewandt und gab den Geranien Wasser. Bienen umsummten sie. Die Blumen schaukelten träge im warmen Wind. Kurz darauf war sie verschwunden, und Gretry war allein mit dem Karton.
    Verlegen und von Schuldgefühlen geplagt, trug er den Karton langsam den Hügel hinunter und über das Feld auf die Schlucht zu. Der Taxifahrer stand neben seinem Wagen, eine Zigarette rauchend. Die Kriecherkolonie setzte geschäftig die Arbeit an ihrer Stadt fort. Straßen und Wege waren zu erkennen. Neben einigen der Eingangstunnels entdeckte er komplizierte Kritzeleien, die vielleicht Worte darstellten. Einige der Kriecher hatten die Köpfe zusammengesteckt und errichteten ein Bauwerk, dessen Zweck ihm fremd blieb.
    „Verschwinden wir“, sagte er müde zu dem Taxifahrer.
    Der Fahrer grinste und öffnete die Wagentür. „Ich habe das Taxameter laufen lassen“, erklärte er, und sein rattenhaftes Gesicht verzog sich zu einer listigen Grimasse. „Bei euch Burschen wird doch alles über Spesen abgerechnet – also dürfte es Ihnen nichts ausmachen.“
     
    Er baute, und je mehr er baute, desto mehr Vergnügen bereitete es ihm. Bis jetzt reichte die Stadt einhundertzwanzig Kilometer tief in die Erde und maß acht Kilometer im Durchmesser. Die ganze Insel war in eine einzige riesige Stadt verwandelt worden, die mit jedem Tag größer und breiter wurde. Irgendwann würde sie sich bis zum Land jenseits des Meeres erstrecken.
    Zu seiner Rechten waren Tausende seiner methodisch vorwärtskriechenden Gefährten schweigend mit dem Bau der Verstärkungen beschäftigt, die die Hauptbrutkammer abstützen sollten. Sobald sie fertiggestellt war, würde sich jeder besser fühlen; die Mütter standen bereits kurz vor der Niederkunft.
    Dies war es, was ihm Sorgen bereitete. Es schmälerte sein Vergnügen am Bauen. Er hatte eines der ersten Jungen gesehen – bevor man es rasch versteckt und zum Schweigen gebracht hatte. Ein kurzer Blick auf einen zwiebelförmigen Kopf, einen kurzen Körper und unglaublich steife