Eine kurze Geschichte der Menschheit (German Edition)

größeren Macht der Unternehmen des 21. Jahrhunderts hat, sollte sich mit der Geschichte der frühen Neuzeit beschäftigen, um zu sehen, was alles passieren kann, wenn Unternehmen ohne jede Aufsicht und Kontrolle ihre Interessen verfolgen.
    Während die VOC im Indischen Ozean operierte, war die Westindische Compagnie ( WIC ) im Atlantik aktiv. Um den Handel am wichtigen Hudson River zu kontrollieren, gründeten sie am Ufer des Flusses eine Siedlung mit dem Namen Nieuw Amsterdam. Die Siedlung wurde von Ureinwohnern bedroht und wiederholt von den Briten angegriffen, die sie schließlich im Jahr 1664 eroberten. Die Briten nannten die Siedlung New York. Die Überreste des Walls, von dem aus die WIC ihre Niederlassung gegen Briten und Ureinwohner verteidigte, befinden sich heute unter dem Pflaster der berühmtesten Straße der Welt: der Wall Street.
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    Ende des 17. Jahrhunderts verloren die Niederländer nach kostspieligen Kriegen auf dem Kontinent nicht nur Nieuw Amsterdam, sondern auch ihre Vormachtstellung als Finanz- und Expansionsmotor in Europa. In die Lücke drängten Frankreich und Großbritannien. Zunächst sah es so aus, als befände sich Frankreich in einer stärkeren Position. Es war größer und reicher als England, hatte mehr Einwohner und eine größere und erfahrenere Armee. Doch die Briten gewannen das Vertrauen der Finanzmärkte, wohingegen die Franzosen es verspielten. Während der sogenannten Mississippi-Blase, der größten Finanzkrise des 18. Jahrhunderts, schaufelte sich die französische Krone ihr eigenes Grab. Auch diese Geschichte beginnt mit einer ehrgeizigen Aktiengesellschaft.
    Im Jahr 1717 machte sich die französische Mississippi-Kompanie an die Besiedlung des Mississippi-Deltas und gründete die Stadt New Orleans. Um diese Unternehmung zu finanzieren, verkaufte die Gesellschaft, die über beste Beziehungen zum Hof Ludwigs XV. verfügte, Aktien an der Börse von Paris. John Law, der Direktor der Gesellschaft, war nebenbei Direktor der Französischen Zentralbank und Finanzminister.
    Im Jahr 1717 hatte der Mississippi wenig mehr zu bieten als Sümpfe und Alligatoren, doch die Mississippi-Kompanie verbreitete Geschichten von märchenhaften Reichtümern und unbegrenzten Möglichkeiten. Französische Adelige, Unternehmer und Bürger gingen diesen Märchen auf den Leim, und die Aktien der Mississippi-Kompanie schossen in schwindelerregende Höhen. Die Aktien waren zu einem Stückpreis von 500 Livres ausgegeben worden. Am 1. August 1719 wurde sie bereits zum Preis von 2750 Livres gehandelt. Am 30. August stand der Kurs bei 4100 Livres und am 4. September bei 5000 Livres. Am 2. Dezember 1719 knackte die Aktie die 10000er-Marke. Die Franzosen waren euphorisch. Viele Bürger verkauften ihr gesamtes Hab und Gut und nahmen riesige Kredite auf, um Mississippi-Aktien zu erwerben. Alle träumten davon, über Nacht reich zu werden.
    Wenige Tage später machte sich Panik breit. Einige Spekulanten erkannten, dass der Aktienkurs nichts mehr mit der Wirklichkeit zu tun hatte, und stießen ihre Aktien ab. Als die Wertpapiere den Markt überschwemmten, stürzte der Kurs ab, und als andere Anleger das sahen, wollten sie ihre Aktien ebenfalls loswerden. Die Kurse stürzten immer weiter ab. Um die Preise zu stabilisieren, ließ der Chef der französischen Zentralbank immer mehr Mississippi-Aktien kaufen, bis der Bank selbst das Geld ausging. In diesem Moment gab der Finanzminister Anweisung, neues Geld zu drucken (wie Sie sich erinnern, waren der Direktor der Zentralbank, der Finanzminister und der Direktor der Mississippi-Kompanie ein und dieselbe Person). So geriet das gesamte staatliche Finanzsystem in den Strudel. Schließlich konnten alle Taschenspielertricks die Katastrophe nicht mehr verhindern. Die Blase platzte, der Aktienkurs stürzte von 10000 zunächst auf 1000 Livres, um dann vollends einzubrechen und das gesamte französische Finanzsystem mit sich in die Tiefe zu reißen. Die großen Spekulanten verkauften rechtzeitig. Die kleineren Anleger verloren dagegen alles, und viele begingen Selbstmord.
    Die Mississippi-Blase war eine der spektakulärsten Finanzkrisen der Geschichte. Das königliche Finanzsystem erholte sich nie mehr von diesem Schlag. Angesichts der Schamlosigkeit, mit der die Mississippi-Kompanie ihren politischen Einfluss genutzt hatte, um die Aktienkurse zu manipulieren und die Spekulation noch weiter anzuheizen, verlor die Öffentlichkeit jedes Vertrauen in das französische Bankwesen