Eine skandalöse Versuchung

Fach?«, fragte Deverell.
    Pringle zögerte. »Meiner Vermutung nach ja, allerdings wohl eher welche, die vorzugsweise mit Messern und Pistolen arbeiten. In unserem Fall hingegen wollten sie es wohl nach einem Überfall gewöhnlicher Ganoven aussehen lassen. Was sie dabei jedoch außer Acht gelassen haben, ist Mr Martinburys äußerst stabiler Knochenbau; er hat eine Reihe schwerer Prellungen und Blutergüsse, aber die Schwestern haben gute Arbeit geleistet. Er wird wieder ganz der Alte werden. Trotzdem hätte er wohl kaum eine Chance gehabt, wenn nicht ein gutherziger Mensch ihn gefunden und zu den Ordensschwestern gebracht hätte.«
    Tristan nickte. »Nochmals vielen Dank.«
    »Keine Ursache.« Pringle reichte ihm das leere Glas zurück. »Jedes Mal, wenn ich von Gasthorpe höre, kann ich zumindest sicher sein, dass ich etwas Interessanteres zu sehen bekomme als Ausschlag und Furunkel.«
    Von allseitigem Nicken begleitet, verließ er den Raum.
    Die Zurückgebliebenen warfen einander vielsagende Blicke zu - die Spannung war auf dem Siedepunkt.
    Leonora stand auf. Alle Gläser wurden zügig geleert und abgestellt. Sie schüttelte ihre Röcke aus und begab sich dann allen voran in den Salon.

19
    »Mir ist das alles nach wie vor ein großes Rätsel. Ich kann mir keinen Reim darauf machen. Wenn Sie in irgendeiner Weise Licht in die Sache bringen könnten, wäre ich Ihnen ausgesprochen dankbar.« Jonathon ließ seinen Kopf auf der Lehne des Ruhebetts ruhen.
    »Fangen Sie doch ganz am Anfang an«, riet Tristan. Sie hatten sich alle um Jonathon herum versammelt - auf Stühlen und Sesseln oder gegen den Kamin gelehnt - und warteten gespannt ab. »Wie haben Sie das erste Mal von der Sache mit Cedric Carling erfahren?«
    Jonathons Blick verschwamm, er starrte in die Ferne. »Von A.J., an ihrem Totenbett.«
    Tristan, wie jeder andere im Raum, blinzelte ihn überrascht an. » Ihrem Totenbett?«
    Jonathon blickte seine Zuhörer an. »Oh, ich dachte, das wäre Ihnen bekannt. A.J. Carruther war meine Tante.«
    »A.J. Carruther war eine Pflanzenkundler in ?«, Humphreys ungläubiger Ton war kaum zu überhören.
    Jonathon nickte ein wenig finster. »Ja, das war sie durchaus. Und genau deshalb hat sie es vorgezogen, im entfernten nördlichen Teil Yorkshires zu leben. Sie hatte ihr Cottage, konnte ungestört Kräuter züchten, ihre Experimente durchführen und wurde von niemandem behelligt. Sie hielt mit vielen anderen renommierten Botanikern Briefkontakt und arbeitete häufig mit ihnen zusammen, doch sie alle kannten sie nur als A.J. Carruther.«
    Humphrey runzelte die Stirn. »Verstehe.«
    »Eine Frage«, warf Leonora ein. »Wusste Cedric Carling, unser Cousin, dass er es mit einer Frau zu tun hatte?«
    »Das kann ich Ihnen beim besten Willen nicht sagen«, erwiderte Jonathon. »Aber wie ich A.J. kenne, würde ich es eher bezweifeln.«

    »Wie also haben Sie von Cedric Carling oder von dieser ganzen Geschichte erfahren?«
    »A.J. hatte Carlings Namen über die Jahre bereits häufiger erwähnt, allerdings nur als einen Kollegen unter vielen. Von dieser bestimmten Sache habe ich erst wenige Tage vor ihrem Tod erfahren. Ihr Zustand hatte sich über Monate hinweg verschlechtert, insofern kam ihr Tod keineswegs überraschend. Doch die Geschichte, die sie mir an jenem Tag erzählte …Nun, A.J. stand kurz davor, diese Welt zu verlassen, ich wusste nicht, wie weit ich ihren Worten Glauben schenken konnte.«
    Jonathon holte Luft. »Sie erzählte mir, sie und Carling hätten sich zu einer Zusammenarbeit entschlossen, um eine Salbe zu entwickeln, von deren Nutzen sie beide absolut überzeugt waren; A.J. hatte sich in ihren Forschungen schon immer bewusst auf nützliche Dinge konzentriert. Sie hatten offenbar über zwei Jahre lang recht hartnäckig an dieser Salbe gearbeitet und von vornherein ein feierliches und verbindliches Abkommen geschlossen, dass alle etwaigen Erträge aus dieser Entdeckung gleichmäßig aufzuteilen wären. Sie hatten sogar ein rechtskräftiges Dokument aufsetzen lassen. A.J. sagte, ich würde es bei ihren Unterlagen finden, und dem war auch so. Doch was sie mir am dringendsten mitzuteilen wünschte, war die Tatsache, dass ihre Mühen Früchte getragen hatten. Die Salbe wirkte. Sie hatten ihr Ziel etwa zwei Monate zuvor erreicht, doch danach hatte sie nichts mehr von Carling gehört. Sie wartete einige Zeit ab, dann wandte sie sich an verschiedene andere Kollegen, die sie in London kannte, und erfuhr so von seinem