Eine Stadt wie Alice

Straße zur Feuer- und Krankenmeldestelle
Cairns. Sie trug einen blauen Regenmantel und einen schwarzen Schirm, eilte
zwischen den blanken Spritzenwagen hindurch, schüttelte ihren Regenschirm aus
und sagte zu einem der diensttuenden Feuerwehrleute: «Gott, ist das eine Nässe!
Nein, so ein Wetter!»
    «Den Enten gefällt’s», erwiderte er,
starrte hinaus und sog geräuschvoll an seiner erkalteten Pfeife.
    Sie betrat ihr daneben gelegenes Büro
und sah auf die Uhr. Sie war pünktlich zur Stelle, sogar drei Minuten zu früh.
Die Büroausstattung bestand aus einem Tisch, einem Mikrofon, einem
Schreibblock, zwei großen Metallschränken mit Radiogerät. Ein Sendeapparat
stand auf dem Tisch. Um ihn anzuwärmen, drehte sie an drei Schaltern, legte
Mantel und Hut ab, suchte den Bleistift, nahm ihren Notizblock und die Liste
der Stationen nebst Rufzeichen vor und begann ihr Tagewerk.
    Sie drehte am Schaltwerk des vor ihr
befindlichen Apparates und sagte: «VIII Baker Tara, VIII Baker Tara, VIII Queen
Charlie ruft VIII Baker Tara. VIII Baker Tara, VIII Baker Tara, VIII Queen
Charlie ruft VIII Baker Tara, wenn Sie VIII Queen Charlie empfangen, melden Sie
sich bitte! Ich stelle um.» Sie drehte den Schalter.
    Aus dem Lautsprecher des vor ihr
stehenden Apparates scholl eine weibliche Stimme: «VIII Queen Charlie, VIII
Queen Charlie, hier ist VIII Baker Tara. Jackie, können Sie mich verstehen?
Um!»
    Miss Jackie Bacon drehte den Schalter
und antwortete: «VIII Baker Tara, hier VIII Queen Charlie. Ich verstehe Sie
gut, etwa Stärke zehn. Was haben Sie für Wetter, liebe Mrs. Corbett? Ich
schalte um. Um!»
    «Ach, meine Beste», erwiderte der
Lautsprecher, «es schüttet in Strömen. Ein fabelhafter Regen. Jim hat gesagt,
es war die höchste Zeit. Ich glaube, es wird auch schon etwas kühler. Ich
schalte um.»
    «VIII Baker Tara», sprach Jackie Bacon,
«hier VIII Queen Charlie. Hier regnet es phantastisch. Ich habe nichts für Sie,
aber wenn jemand von euch zufällig nach Georgetown geht, soll er bitte Mrs.
Cutter ausrichten, daß ihr Sohn Ronnie letzte Nacht mit dem Zug aus Mackay kam
und nach Forsayth weiterfährt. Donnerstag früh ist er dort und dürfte wohl
Donnerstag abend daheim sein. Klar, liebste Mrs. Corbett? Ich stelle um. Um!»
    Der Lautsprecher quäkte: «Klar, Jackie!
Jim oder einer der Boys kommt heute im Laufe des Tages nach Georgetown; ich
will dafür sorgen, daß Mrs. Cutter die Nachricht erhält. Um!»
    «VIII Baker Tara», sagte Jackie Bacon.
«Hier VIII Queen Charlie. Alles klar, liebe Mrs. Corbett! Ich muß jetzt
weitermelden. Schluß! — VIII Leicht Victor, VIII Queen Charlie ruft VIII Leicht
Victor. VIII Leicht Victor, hier VIII Queen Charlie ruft VIII Leicht Victor.
Wenn Sie mich verstehen, liebe Mrs. Marshall, schalten Sie, bitte, ein! Ich
stelle um. Um!»
    Stille.
    Miss Bacon ruft eine Minute lang nach
VIII Leicht Victor, aber die liebe Mrs. Marshall füttert um diese Zeit der
Morgensendung ihre Hühner und meldet sich meist erst am Abend.
    Nachdem sie ihre vorschriftsmäßige Zahl
der Rufe ausgestoßen hat, geht Jackie zum nächsten über: «VIII Annie Hau, hier
VIII Queen Charlie» (da capo!) «Wenn Sie mich verstehen, VIII Annie Hau, melden
Sie sich bitte! Ich schalte um. Um!»
    Eine Männerstimme meldet: «VIII Queen
Charlie, hier VIII Annie Hau. Um!» Worauf Miss Bacon sagt: «VIII Annie Hau,
hier VIII Queen Charlie. Mr. Gosling, ich habe ein Telegramm für Sie. Haben Sie
Papier und Bleistift zur Hand? — Ich warte eine Minute. Wenn Sie soweit sind,
rufen Sie mich. Um!»
    Sie wartet, bis er zurückruft, und
spricht die geflügelten Worte: «VIII Annie Hau, hier VIII Queen Charlie. Ihr
Telegramm kommt aus Townsville und lautet: ‹Molly gestern abend sieben Uhr von
Sohn entbunden, acht Pfund und hundertdreiundneunzig Gramm. Beide gesund.
Unterschrift: Bert.› Haben Sie’s, Gosling? Ich stelle um. Um!» Und der
Lautsprecher spricht: «Ich hab’s. Schon wieder ein Bub! Um!»
    Miss Bacon erwidert: «Ich bin froh, daß
alles gut abgelaufen ist. Grüßen Sie Molly von mir, wenn Sie ihr schreiben!
Haben Sie etwas für mich? Um!»
    Der Lautsprecher erklärt: «Ich muß mir
die Antwort erst überlegen, Jackie; ich gebe sie Ihnen bei der Abendsendung.
Um!»
    Sie spricht: «Okay, Mr. Gosling, ich
nehme sie dann auf. Jetzt muß ich weitermelden. — VIII Item Joch, VIII Item
Joch, hier VIII Queen Charlie ruft VIII Item Joch», und so ruft und schaltet
sie unermüdlich.
    Zwanzig Minuten später ist sie