Eine Stadt wie Alice

noch
immer am Werk. «VIII Fester George, VIII Fester George, VIII Queen Charlie ruft
VIII Fester George. VIII Fester George, wenn Sie VIII Queen Charlie vernehmen,
melden Sie sich. Um!»
    Die Antwort aus dreihundert Meilen
Entfernung besteht aus einem Wortgeschluchze mit Nebengeräuschen. «Ach, Jackie,
huhuhuh! Gottlob, daß du da bist, huhuhuh... etwas Furchtbares, Dons Pferd ist
heut nacht zurückgekommen, um zwei huhuhuh hab ich’s gehört und denk: ‹ist doch
komisch, huhuhuh, Don reitet sonst nie nachts... wegen der Bäume›. Dann denk
ich: ‹Komisch, es ist nur ein Pferd, und er hat doch Samson mit›, und als ich
aufgestanden bin, hab ich nur ein Pferd gesehen, mein Gott! Ich hab die
Taschenlampe genommen und bin in den Regen hinaus, und stell dir vor: da stand
Dons Pferd, die Jubilee, gesattelt und alles, aber kein Don, ich hab solche
Angst, huhuhuh.» Es ist nichts mehr zu hören als Schluchzen und Nebengeräusch.
    Miss Bacon, die Hand am Sendeschalter,
sitzt reglos vor dem Mikrofon und hört auf der eingeschalteten Welle das
Weinen, das deutlich vernehmbar alle Nebengeräusche durchdringt. Sie kann
nichts tun als abwarten, bis Helen Curtis wieder so weit beieinander ist, um
auf den Gedanken zu kommen, daß sie auf Empfang umschalten muß.
    Inzwischen wirft sie rasch einen Blick
auf die vor ihr liegende Liste, zaudert einen Moment, reißt dann die Tür auf
und ruft den diensttuenden Feuerwehrmann: «Fred, telefonieren Sie, bitte, Mr.
Barnes! Er soll, wenn es irgend geht, herkommen. Auf Windermere ist etwas
passiert!»
    Aus dem Lautsprecher schrillt ein
gellendes Überlagerungsgeräusch, erstickt das Schluchzen; eine mitfühlende
weibliche Stimme quatscht auf gleicher Welle etwas Unverständliches. Jackie
wartet mit Engelsgeduld darauf, daß der Äther endlich wieder gebrauchsfähig
wird, denn ehe sich die Verzweifelte drüben nicht auf die Vorschrift besinnt,
ist ihr nicht zu helfen.
    Das Überlagerungsgeräusch hört auf,
aber Helen Curtis heult noch immer dreihundert Meilen von Cairns in das
Mikrofon unter den kolorierten Fotografien des britischen Königspaares im
Krönungsornat und der Hochzeitsfeier einer der Curtistöchter.
    Endlich vernimmt man: «Jackie, Jackie,
bist du das? O pardon! Ich habe ganz vergessen — Um!»
    Jackie dreht ihren Schalter und ruft:
«All right, Helen, hier Jackie. Ich bitte alle um Aufmerksamkeit! Hier spricht
VIII Queen Charlie mit VIII Fester George. Ich bitte Sie alle, den Äther frei
zu halten und nicht zu senden. Sie dürfen mithören, aber nicht senden. Sobald
Sie irgendwie helfen können, werde ich anrufen. Curtis! Ich habe veranlaßt, daß
Fred telefonisch Mr. Barnes zu mir bittet. Jetzt setze dich ruhig hin und
erzähle mir, was passiert ist, ich notiere! Aber vergiß nicht, nach Vorschrift
umzuschalten, sonst kann ich dir nicht antworten. Es wird sich schon alles
regeln lassen, liebe Helen, nur berichte in Ruhe, was eigentlich los ist! Um zu
dir!»
    Der Lautsprecher ruft: «Ach, Jackie, endlich
höre ich dich. Ich habe niemanden hier als die Boongs, Dave hat Ferien, und
Pete ist in Normanton. Was los ist? Don ist vor drei Tagen zum
Disappointment-Creek-Abschnitt unserer Station, er hat Samson mitgenommen und
gesagt, sie blieben nur zwei Tage weg. Als sie nicht zeitig zurück waren, habe
ich gedacht, es ist wegen des Regens; weil die Flüsse so geschwollen sind,
müssen sie vielleicht einen Umweg machen. Und dann ist letzte Nacht die Jubilee
gesattelt ganz allein zurückgekommen, auch ohne Samson, das ist unser neuer
Abo-Ringer. Ich habe hier einen glänzenden Pfadfinder, den Johnnie Walker, der
hat sich gleich in der Frühe aufgemacht, aber nach einer Stunde war er schon
wieder da. Alles umsonst! Der Regen hat die Spuren weggewaschen, drei Meilen konnte
Johnnie sie verfolgen, dann war nichts mehr zu sehen. Was soll ich nur tun, was
soll ich nur tun? — So sprich doch! O pardon! Um!»
    Miss Bacons Block hat sich mit Notizen
bedeckt. Sie dreht ihren Schalter.
    «Hier Jackie, jetzt sage mir, Helen,
welche Viehstationen nördlich und südlich von euch liegen! Um!»
    «Erstens Pelican, Pelican liegt im
Osten; da ist Len Driver, und im Norden ist Eddie Page auf Carlisle. Im Süden
haben wir Midhurst, das gehört Joe Harman, aber er hat kein Radio. Um!»
    Jackie Bacon ruft zurück: «Also, paß
auf, Helen, ich setze mich jetzt mit denen in Verbindung. Bleibe aber beim
Apparat; wenn Mr. Barnes kommt, wird er dich gewiß sprechen wollen. Ich schalte
zunächst auf