Eine Tiefe Am Himmel

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langsam.
    Nur gut, eine Million Kilometer entfernt lag das größte Rätsel, vielleicht der größte Schatz, den dieser Teil des Menschenraums kannte. Sie hatten fünfzig Lichtjahre zurückgelegt, um so quälend nahe zu kommen. Große Risiken, großer Schatz. »Herr Kapitän, jetzt abzufliegen würde heißen, zu viel aufzugeben. Doch wir alle müssen jetzt gleichsam Waffenführer sein, bis die Lage unzweifelhaft sicher ist.« Immerhin hatte die Dschöng Ho ihre eigenen Kriegerlegenden: Pham Nuwen hatte seinen Teil an Schlachten gewonnen. »Ich… ich empfehle zu bleiben.«
    Schweigen. Ezr glaubte auf den meisten Gesichtern Erleichterung zu sehen. Kira Lisolet, Zweiter Flottenkapitän, grinste nur. Sum Dotran war nicht so zurückhaltend: »Mein Junge, bitte. Überleg es dir. Deine Familie hat hier zwei Sternenschiffe zu verlieren. Es ist keine Schande, vor dem wahrscheinlichen Verlust von allem zurückzuweichen. Vielmehr ist es weise. Die Aufsteiger sind einfach zu gefährlich, um…«
    Park schwebte von seinem Platz am Tisch hoch, streckte seine fleischige Hand aus. Die Hand senkte sich sacht auf Sum Dotrans Schulter, und Parks Stimme war sanft. »Tut mir Leid, Sum. Du hast dein Möglichstes getan. Du hast uns sogar dazu gebracht, einen Junior-Eigner anzuhören. Jetzt ist es an der Zeit… für uns alle…, dass wir uns einigen und fortfahren.«
    Dotrans Gesicht verzog sich zu einem Ausdruck von Frustration oder Furcht. Einen Augenblick lang hielt er mit zitternder Konzentration die Luft an, ließ sie dann pfeifend aus dem Mund strömen. Auf einmal wirkte er sehr alt und müde. »Durchaus, Kapitän.«
    Park glitt an seinen Platz am Tisch zurück und warf Ezr einen gelassenen Blick zu. »Danke für Ihren Ratschlag, Anwärter Vinh. Ich erwarte, dass Sie dem vertraulichen Charakter dieser Besprechung gerecht werden.«
    »Jawohl.« Ezr nahm Haltung an.
    »Wegtreten.«
    Die Tür hinter ihm öffnete sich. Ezr stieß sich vom Salutierpfosten ab. Als er durch die Türöffnung glitt, sprach Kapitän Park bereits zum Komitee. »Kira, denk daran, alle Landungsboote zu bewaffnen. Vielleicht könnten wir bei den Aufsteigern durchblicken lassen, dass an der Zusammenarbeit teilnehmende Schiffe sehr schwer zu entführen sind. Ich…«
    Den Rest schnitt die sich schließende Tür ab. Erleichterung überkam Ezr, und gleichzeitig begannen ihm die Knie zu zittern. Vielleicht vierzig Jahre vor der Zeit hatte er tatsächlich bei einer Flottenentscheidung mitgewirkt. Es hatte keinen Spaß gemacht.


DREI

    Die Spinnenwelt – Arachna, wie manche sie jetzt nannten – hatte einen Durchmesser von zwölftausend Kilometern und an der Oberfläche eine Schwerebeschleunigung von 0,95 Ge. Das Planeteninnere war felsig und undifferenziert, doch die Oberfläche war in genug flüchtige Stoffe für Ozeane und eine freundliche Atmosphäre gehüllt. Nur eins hinderte diese Welt daran, ein erdähnliches Paradies zu sein: das Fehlen von Sonnenlicht.
    Es war über zweihundert Jahre her, dass der EinAus-Stern, die Sonne dieser Welt, in ihr Aus-Stadium getreten war. Über zweihundert Jahre lang war das Licht, das er auf Arachna sandte, kaum heller als das der fernen Sterne gewesen.
    Ezrs Landefähre schwang sich über etwas hinab, das in wärmeren Zeiten eine große Inselgruppe gewesen wäre. Das Hauptereignis fand auf der anderen Seite der Welt statt, wo die Mannschaften an den Schwerhebern ein paar Millionen Tonnen Unterwasserfelsen und gefrorenen Ozean ausschnitten und heraufholten. Egal; Ezr hatte Großtechnik schon früher im Einsatz gesehen. Diese kleinere Landung konnte das sein, was Geschichte machte…
    Das Gemeinbild auf dem Passagierdeck war eine natürliche Ansicht. Die Länder, die lautlos unter ihnen hinwegströmten, waren in Nuancen von Grau getönt, in denen manchmal Flecken von Weiß schwach glitzerten. Vielleicht war es nur ein Spiel der Phantasie, doch Ezr glaubte, er könne schwache Schatten sehen, die der EinAus warf. Sie beschworen eine Topographie von Felsen und Berggipfeln herauf, Weiße, die in dunkle Abgründe wegglitt. Er glaubte konzentrische Bögen zu sehen, die Konturen um einige von den ferneren Gipfeln zogen: Druckkanten, wo der Ozean rund ums Gestein gefroren war?
    »He, leg wenigstens ein Höhenraster darüber.« Benny Wens Stimme kam über seine Schulter, und ein schwaches rötliches Netz legte sich auf die Landschaft. Das Netz passte ziemlich genau zu seiner Intuition in Bezug auf Schatten und Schnee.
    Ezr winkte