Eine Tiefe Am Himmel

Handelskomitees ausgegangen war. Diem schien alles Erdenkliche zu tun, um diesen Besuch vor den Einheimischen zu tarnen, ganz so, wie es die Aufsteiger erwarten dürften. Ihr Landeort würde kurz nach ihrem Abflug von einem Erdrutsch bedeckt werden. Sogar ihre Fußspuren wurden sorgfältig beseitigt (obwohl das wohl kaum notwendig war).
    Zufällig stand der EinAus nahe beim Zenit, als sie die Talsohle erreichten. In der ›sonnigen Zeit‹ würde das Mittag sein. Jetzt freilich sah EinAus wie ein trüber rötlicher Mond aus, einen halben Grad im Durchmesser. Die Oberfläche war schlierig wie Öl auf einer Wasserfläche. Ohne Bildverstärkung war das Licht des EinAus-Sterns gerade hell genug, um ihre Umgebung zu zeigen.
    Die Gruppe ging eine Art Hauptstraße entlang, fünf Gestalten in Anzügen und eine Schreitmaschine. Winzige Dampfwölkchen stiegen rings um ihre Füße auf, als sie durch Luftschneewehen gingen und die flüchtigen Stoffe in Kontakt mit dem weniger gut isolierten Stoff ihrer Anzüge kamen. Wenn sie länger stehen blieben, war es wichtig, sich nicht in tiefem Schnee zu befinden, sonst waren sie rasch von Sublimationsnebeln umgeben. Alle zehn Meter stellten sie einen Seismiksensor oder einen Klopfer ab. Wenn das ganze Muster an Ort und Stelle war, würden sie ein gutes Bild von allen Höhlen in der Nähe bekommen. Noch wichtiger bei dieser Landung: Sie würden eine gute Vorstellung erhalten, was sich in diesen Gebäuden befand. Ihr großes Ziel: Schriftstücke, Bilder. Eine bebilderte Kinderfibel zu finden, würde Diem garantiert eine Beförderung einbringen.
    Nuancen von rötlichen Grautönen auf Schwarz. Ezr erging sich in der unverstärkten Bildwelt. Es war schön, unheimlich. Dies war ein Ort, wo die Spinnen gelebt hatten. Zu beiden Seiten ihres Weges krochen die Schatten die Wände von Spinnengebäuden hinauf. Die meisten hatten nur zwei oder drei Etagen, doch selbst im trüben roten Licht, selbst mit von Schnee und Dunkelheit verwischten Konturen hätte man sie nicht mit etwas von Menschen Gebautem verwechseln können. Die kleinsten Türen waren großzügig breit, meistens aber keine 150 Zentimeter hoch. Die Fenster (sorgfältig abgedeckt, dieser Ort war auf die methodische Weise von Leuten verlassen worden, die zurückzukehren gedachten) waren vergleichbar breit und niedrig.
    Die Fenster glichen Hunderten von Schlitzaugen, die auf die Fünfergruppe und ihren Begleitschreiter herabschauten. Vinh fragte sich, was passieren würde, wenn hinter diesen Fenstern ein Licht anginge, ein Lichtspalt zwischen den Fensterabdeckungen erschiene. Seine Phantasie verfolgte die Möglichkeit einen Augenblick lang. Was, wenn ihre Gefühle glatter Überlegenheit irrig waren? Dies waren fremde Wesen. Es war sehr unwahrscheinlich, dass Leben auf einer derart bizarren Welt entstanden sein könnte; sie mussten einmal über interstellaren Raumflug verfügt haben. Das Handelsgebiet der Dschöng Ho maß vierhundert Lichtjahre im Durchmesser; sie hatte seit Jahrtausenden eine ständige Anwesenheit auf technologischem Niveau aufrechterhalten. Die Dschöng Ho besaß Funkspuren von nichtmenschlichen Zivilisationen, die sich Tausende – in vielen Fällen Millionen – von Lichtjahren entfernt befanden, für immer außerhalb der Reichweite von direktem Kontakt oder auch nur wechselseitigem Nachrichtenaustausch. Die Spinnen waren erst die dritte nichtmenschliche intelligente Spezies, auf die man jemals physisch getroffen war: drei in achttausend Jahren menschlicher Raumfahrt. Eine davon war seit Jahrmillionen ausgestorben; die andere hatte noch keine Maschinentechnik erreicht, geschweige denn Raumflug.
    Die fünf Menschen, die zwischen den schattigen Gebäuden mit Fensterschlitzen einhergingen, waren so nahe daran, Geschichte zu machen, wie es sich Vinh nur vorstellen konnte. Armstrong auf Luna, Pham Nuwen bei der Brisgo-Lücke – und jetzt Vinh und Wen und Patil und Do und Diem, wie sie diese Spinnenstraße entlanggingen.
    Es trat eine Pause in dem Funkverkehr im Hintergrund ein, und einen Moment lang waren die lautesten Geräusche das Knistern seines Anzugs und sein eignes Atmen. Dann kehrten die winzigen Stimmen zurück, dirigierten sie quer über einen offenen Platz zum anderen Ende des Tales hin. Anscheinend dachten die Analytiker, jene enge Kluft könnte der Eingang zu den Höhlen sein, wo die hiesigen Spinnen vermutet wurden.
    »Das ist seltsam«, kam eine anonyme Stimme von oben. »Der Seismo hat etwas gehört – hört