Eine Tiefe Am Himmel

das rote Netz beiseite. »Wenn der Stern ein ist, gibt es da unten Millionen Spinnen. Man sollte denken, es müsste Anzeichen von Zivilisation geben.«
    Benny kicherte. »Was willst du denn bei einer natürlichen Ansicht groß sehen? Das meiste, was hochragt, sind Berggipfel. Und weiter unten ist alles meterdick mit Sauerstoff/Stickstoff-Schnee bedeckt.« Eine komplette terrestrische Atmosphäre ergab gefroren ungefähr zehn Meter Luftschnee – wenn sie gleichmäßig verteilt war. Viele von den wahrscheinlichsten Orten für Städte – Naturhäfen, Zusammenflüsse – lagen unter Dutzenden von Metern des kalten Zeugs. Alle ihre vorhergehenden Landungen hatten relativ hoch stattgefunden, wahrscheinlich bei Bergbaustädten oder primitiven Siedlungen. Erst kurz vor der Ankunft der Aufsteiger hatten sie erkannt, wo sie eigentlich hinwollten.
    Unten glitt weiter das dunkle Land vorbei. Es gab sogar so etwas wie Gletscherflüsse. Ezr fragte sich, wie sie die Zeit gehabt hatten, sich zu bilden. Vielleicht waren es Lufteis-Gletscher?
    »Herr Allen Handels, sieh dir das an!« Benny zeigte nach links: ein rötliches Glühen nahe am Horizont. Benny holte das Bild heran. Das Licht war immer noch klein und glitt rasch aus ihrem Gesichtsfeld. Es sah wirklich wie ein Feuer aus, obwohl es seine Form ziemlich langsam änderte. Etwas versperrte jetzt die Sicht, und Ezr hatte kurz den Eindruck, etwas Undurchsichtiges steige von dem Licht himmelwärts. »Ich habe aus der hohen Umlaufbahn ein besseres Bild bekommen«, sagte eine Stimme weiter vorn im Mittelgang, Truppführer Diem. Er stellte das Bild nicht durch. »Es ist ein Vulkan. Eben ausgebrochen.«
    Ezr verfolgte das Bild, während es nach hinten verschwand. Die aufsteigende Dunkelheit, das musste ein Geysir von Lava und Rauch sein – oder vielleicht nur Luft und Wasser –, der in die Räume darüber sprühte. »Das ist eine Premiere«, sagte Ezr. Die Planetenschale war kalt und tot, obwohl es in dem, was als Mantel gelten konnte, etliche Stellen mit Magmaschmelzen gab. »Alle scheinen so sicher zu sein, dass die Spinnen alle als Kälteleichen daliegen; was, wenn sich manche in der Nähe von solchen Orten warm halten?«
    »Unwahrscheinlich. Wir haben wirklich ausgiebige Infrarotaufnahmen gemacht. Wir könnten jede Siedlung an einer heißen Stelle feststellen. Außerdem haben die Spinnen vor diesem letzten Dunkel gerade erst den Funk erfunden. Sie sind nicht in der Lage, jetzt schon draußen herumzukriechen.«
    Diese Schlussfolgerung stützte sich auf ein paar Megasekunden Erkundungen und ein paar plausible biochemische Annahmen. »Wohl nicht.« Er beobachtete das rötliche Glühen, bis es hinter den Horizont glitt. Dann gab es aufregendere Dinge direkt vor und unter ihnen. Ihre Landeellipse führte sie sanft abwärts, immer noch schwerelos. Dies war eine ausgewachsene Welt, aber es würde keinen Flug in der Atmosphäre geben. Sie bewegten sich mit achttausend Metern pro Sekunde, nur ein paar tausend Meter über der Oberfläche. Er hatte einen Eindruck von Bergen, die auf sie zu kletterten und nach ihnen langten. Kamm um Kamm huschte vorbei, immer näher. Hinter ihm machte Benny kleine unbehagliche Geräusche, sein übliches Geplapper hatte vorübergehend Pause. Ezr hielt die Luft an, als der letzte Gebirgskamm an ihnen vorbeischoss, so nahe, dass er sich wunderte, wieso er nicht den Bauch des Landers aufschlitzte. Reden wir also von der Transferellipse zur Hölle.
    Vor ihnen flammte das Haupttriebwerk auf.
     
    Sie brauchten fast dreißig Kilosekunden, um von dem Punkt herabzusteigen, den Jimmy Diem für den Lander ausgewählt hatte. Die Mühe kam nicht von ungefähr. Ihr Landeort lag auf halber Höhe an einem Berghang, war aber ziemlich frei von Eis und Luftschnee. Ihr Ziel lag am Grunde eines engen Tals. Von Rechts wegen hätte die Talsohle unter Hunderten von Metern Luftschnee liegen müssen. Doch eine unerwartete Laune von Topographie und Klima bewirkte, dass es nicht einmal ein halber Meter war. Und fast verborgen unter dem Überhang der Talwände lag die größte Ansammlung intakter Gebäude, die sie bisher gefunden hatten. Es bestanden gute Aussichten, dass dies der Eingang zu einer der größten Überwinterungshöhlen der Spinnen war und in der warmen Zeit des EinAus-Sterns wohl eine Stadt. Was immer hier zu erfahren war, müsste wichtig sein. Vereinbarungsgemäß wurde alles an die Aufsteiger weitergeleitet…
    Ezr hatte nichts darüber erfahren, wie die Besprechung des