Eine Tiefe Am Himmel

werden wir unweigerlich scheitern, vom selben Rad zerstört, das unsere Kundenzivilisationen zermalmt. Doch wenn ihr nur ein wenig über die momentanen Geschäfte hinausblickt, wenn ihr diese zusätzliche Investition in die Zukunft tätigt, dann wird letzten Endes kein Traum für uns unerreichbar sein.«
     
    Hätte die Halle unter Beschleunigung gestanden oder sich auf einem Planeten befunden, wäre Pham auf seinem Weg von der Plattform gestolpert. So aber musste Sammy Park ihn auffangen, als er durch die Eingangsvorhänge kam.
    Über ihren Köpfen jenseits der Vorhänge schien der Applaus immer lauter zu werden.
    Sura war im Vorraum geblieben, doch jetzt sah er neue Gesichter – Ratko, Butra und Qo. Seine ersten Kinder, jetzt älter als er.
    »Sura!«
    Ihr Stuhl machte leise wusch, und sie schwebte auf ihn zu.
    »Willst du mir zu meiner Rede gratulieren?« Pham grinste, er fühlte sich immer noch benommen. Er streckte die Hände aus, nahm sanft Suras Hände. Sie war so gebrechlich, so alt. Oh Sura! Das sollte unser Triumph sein. Sura würde diesmal verlieren. Und jetzt war sie so alt, sie würde es nie anders denn als Niederlage sehen. Sie würde nie sehen, was sie beide bewirkt hatten.
    Der Applaus über ihnen wurde noch lauter. Sura blickte auf. »Ja. Du hast es in jeder Beziehung besser gemacht, als ich dachte. Aber du warst ja immer besser, als man sich vorstellen konnte.« Ihre synthetische Stimme brachte es fertig, gleichzeitig traurig und stolz zu klingen. Mit einer Handbewegung deutete sie von dem Vorraum und dem Lärm weg. Pham folgte ihr hinaus, und die Stimmen hinter ihm verklangen. »Aber du weißt, wie viel davon einfach nur Glück ist, nicht wahr?«, fuhr sie fort. »Du hättest keine Chance gehabt, wenn Namqem nicht gerade zerfallen wäre, als die Flotte aller Flotten eintraf.«
    Pham zuckte die Achseln. »Das war wirklich Glück. Aber es hat bewiesen, dass ich Recht habe, Sura! Wir wissen beide, dass ein Zusammenbruch wie dieser am tödlichsten sein kann – und wir haben sie gerettet.«
    Was er von Suras Körper sah, war in einen gepolsterten Geschäftsanzug gekleidet, der nicht verbergen konnte, wie abgezehrt ihre Glieder waren. Doch ihr Geist und ihr Wille waren geblieben, aufrecht erhalten von der medizinischen Einheit in ihrem Stuhl. Suras Kopfschütteln war so kräftig und fast so natürlich, als wäre sie eine junge Frau. »Sie gerettet? Natürlich hast du etwas bewirkt, aber es sind immer noch Millionen umgekommen. Sei ehrlich, Pham. Wir haben tausend Jahre gebraucht, um diese Treffen zu arrangieren. Sowas kann nicht jedes Mal getan werden, wenn eine Zivilisation den Bach runtergeht. Und wäre nicht Maresk weggestorben, hätten nicht einmal deine fünftausend Schiffe ausgereicht. Das ganze System wäre am Rande seiner Transportkapazität, und noch größere Katastrophen stünden bevor.«
    Das alles war Pham nicht verborgen geblieben; er hatte vor dem Treffen Megasekunden lang gegen Varianten dieser Einwände argumentiert. »Aber Namqem ist die schwierigste Rettungsaktion, der wir uns überhaupt gegenüber sehen können, Sura. Eine alte Zivilisation, fest verwurzelt, die jede Ressource ihres Sonnensystems nutzt. Mit einer Welt, die von einer Bioseuche oder gar einer totalitären Religion bedroht ist, hätten wir es viel leichter gehabt.«
    Sura schüttelte weiter den Kopf. Selbst jetzt ignorierte sie, was Pham ihr unterbreitete. »Nein. In den meisten Fällen kann man etwas bewirken, aber oft genug wird es wie mit Canberra sein – eine kleine Verbesserung, für die Kauffahrer bluten müssen. Du hast Recht: Ohne die Flotte der Flotten wäre hier im Namqem-System die Zivilisation untergegangen. Aber manche Menschen hätten auf dem Planeten überlebt; manche von den Siedlungen im Planetoidengürtel hätten überleben können. Die alte Geschichte hätte sich wiederholt, und eines Tages hätte es hier wieder Zivilisation gegeben, und sei es durch Besiedlung von außen. Du hast diesen Abgrund überbrückt, und Milliarden sind zu Recht dankbar… Aber es wird Jahre sorgfältiger Lenkung brauchen, um dieses System wiederzubeleben. Vielleicht können wir hier« – ihre Hand zuckte in Richtung der Versammlungshalle – »das tun, und vielleicht nicht. Aber ich weiß, dass wir es nicht für das Weltall und für alle Zeit tun können.« Sura strich mit dem Finger über ein Sensorenfeld, und mit einem Wusch hielt ihr Stuhl an.
    Sie wandte sich um und streckte die Arme aus, um Phams Schultern zu