Eine Tiefe Am Himmel

zusammen, wahrscheinlich der Raketenabschussplatz von Hochäquatorien. Thrakt hielt den Atem an und wartete.
    Hinter ihm sagte Unterberg etwas wie »Ach, Viktoria«, dann war er sehr still.
    Thrakt strengte sich an, um den Norden zu beobachten. Wenn die Sprengköpfe noch aktiv waren, würden die Detonationen selbst jenseits des Horizonts zu sehen sein. Zehn Sekunden. Dreißig. Da waren Stille und Kälte. Und im Norden war nur das Licht der Sterne. »Sie haben Recht, Herr Professor. Was übrig ist, ist nur herabfallender Müll. Ich…« Rachner wandte sich um; auf einmal war ihm bewusst, wie kalt die Kabine plötzlich geworden war.
    Unterberg war fort.
    Thrakt sprang quer durch die Kabine zu der halboffenen Tür. »Herr Professor! Scherkaner!« Er machte sich daran, die Außenleiter hinabzusteigen, drehte den Kopf hin und her und versuchte, einen Blick auf Unterberg zu erhaschen. Die Luft war ruhig, aber schneidend kalt. Ohne beheizten Atmer hätte er sich binnen Minuten die Lungen verbrannt.
    Da! Ein Dutzend Meter von der Maschine entfernt, im Schatten der Sterne und des Glühens am Himmel, zwei fernrote Flecken. Unterberg humpelte langsam hinter Mobiy her. Der Geleitkäfer zog ihn sanft weiter, tastete bei jedem Schritt den Berghang mit seinen langen Armen ab. Es war das instinktive Verhalten eines Tiers in hoffnungsloser Kälte, das bis zuletzt versuchte, eine wirksame Tiefe zu finden. Hier in einem x-beliebigen Nirgendwo hatte das Tier keine Chance. In weniger als einer Stunde würde es mitsamt seinem Herrn tot sein, ihre Körpergewebe von der Kälte ausgetrocknet.
    Thrakt kletterte die Leiter hinab und rief Unterberg. Und über ihm begannen die Rotorblätter, sich schneller zu drehen. Thrakt krümmte sich unter dem eiskalten Schwall zusammen. Als die Turbinen hochfuhren und der Rotor echten Auftrieb zu erzeugen begann, machte Rachner kehrt und zog sich zurück in die Kabine. Er hieb auf den Autopiloten ein, auf jede Unterbrechung.
    Es spielte keine Rolle. Die Turbinen hatten Startleistung erreicht, und der Hubschrauber hob ab. Thrakt erhaschte einen letzten flüchtigen Blick auf die Schatten, die Scherkaner Unterberg verbargen. Dann neigte sich die Maschine nach Osten, und die Szene hinter ihm verschwand.

 
     
EINUNDSECHZIG
     
    Gasausbrüche in kleinen Räumen waren normalerweise tödlich. Und zwar rasch. Es war einer seiner Wachleute, der unwillkürlich Tomas Nau rettete. Gerade, als die Taxihülle durchschmolz, hatte Tung seine Gurte gelöst und war auf die Luke zugesprungen. Die ausströmende Luft zerrte an ihnen allen, doch Tung hatte keinen Halt und befand sich am nächsten bei dem Loch. Er stieß Kopf voran in die geschmolzene Stelle, wurde bis zu den Hüften durchgesogen.
    Irgendwie hatte Qiwi ihren Platz bei der verkeilten Taxiluke behauptet. Jetzt hatte sie auch die Luke von L1-A offen. Sie wandte sich um, packte ihren Vater und stieß ihn durch die Luke hinter sich. Es war eine einzige gleitende Bewegung, fast ein Tanz. Nau hatte noch kaum begonnen zu reagieren, als sie sich ein zweites Mal umwandte, einen Fuß in eine Wandschlaufe hakte und die Hand ausstreckte, um mit den Fingerspitzen seinen Ärmel zu ergreifen. Sie zog sacht, und als er näher kam, packte sie ihn mit aller Kraft und schob ihn durch die Luke in Sicherheit.
    Sicher. Und noch vor fünf Sekunden war ich so gut wie tot. Das Pfeifen der ausströmenden Luft war laut. Der beschädigte Andockring konnte jede Sekunde nachgeben.
    Qiwi ließ sich von der Luke zurückfallen. »Ich hole Marli und Ciret.«
    »Ja!« Nau kam an die Öffnung zurück und verwünschte sich, dass er in dem Chaos seine Drahtpistole verloren hatte. Er schaute ins Taxi. Einer der Wachleute war offensichtlich tot: Tungs Beine zuckten nicht einmal. Marli war wahrscheinlich auch tot, jedenfalls erledigt, obwohl sich Qiwi abmühte, sowohl ihn als auch Ciret freizukriegen. In einer Sekunde würde sie sie aus dem Taxi haben, so rasch und effizient, wie sie ihn und Ali Lin gerettet hatte. Qiwi war einfach zu gefährlich, und das war seine letzte Gelegenheit, sie von der Bildfläche zu nehmen.
    Nau drückte gegen die Luke von L1-A. Sie drehte sich glatt, von Luftströmungen gedrückt, und fiel mit ohrenbetäubendem Krachen zu. Seine Finger tanzten über die Zugangssteuerung, tippten den Code für eine Not-Absprengung ein. Von der anderen Seite der Wand ertönte das explosive Rumm von ausströmendem Gas, das Knallen von Metall gegen Metall. Nau sah im Geiste ein luftloses Taxi,