Eine tollkuehne Lady

in die Arme zu schließen. Matthew umarmte ihn, und Ian spürte das Herz des kleinen Jungen schlagen, während er ihn ganz fest an sich drückte.
    „Ich bin so stolz auf dich, Matthew. Du warst heute so tapfer!“, flüsterte er.
    „So tapfer wie du, Papa?“
    „Tapferer als ich. So tapfer wie Onkel Damien, als er gegen Napoleon kämpfte.“
    „Wirklich?“
    Ian nickte und presste die Lippen zusammen, gegen den Ansturm der Gefühle, der in seiner Brust raste. „Ich werde niemals zulassen, dass jemand dir wehtut, mein Sohn, hörst du?“, sagte er. „Ich werde dich immer beschützen, was ich auch tun muss.“
    „Ich weiß, Papa. Der böse Mann kommt nicht mehr zurück, weil du ihm in den Hintern getreten hast, wie Onkel Alec gesagt hat.“
    Ian lachte, kniff die Augen zu und umarmte das Kind fester. Gott segne Alec, der immer wusste, was man zu einem Kind sagen musste. Vermutlich weil der Halunke tief in seinem Herzen selbst immer noch eines war und wohl immer bleiben würde.
    „Mir ist klar, ich soll solche Worte nicht benutzen, aber Onkel Alec sagte, diesmal wäre es in Ordnung, und Tante Miranda hat das auch gesagt.“
    „Ja, diesmal muss ich da zustimmen. Also, was meinst du, Matthew? Ist jetzt alles wieder gut?“
    Er nickte und legte seine kleinen Hände auf Ians Schultern. „Mir geht es gut, Papa, aber du solltest ein Wort mit Miss Georgie reden. Sie hat geweint, aber sie wollte nicht, dass ich es merke.“
    „Ich kümmere mich darum. Aber jetzt etwas anderes.“ Er nahm Matthew und setzte ihn sich auf die Knie. „Das erinnert mich daran, dass ich dir etwas sehr Wichtiges mitzuteilen habe.“
    Matthew legte den Kopf zurück und sah ihn aufmerksam an.
    „Als ich daran dachte, wie gut Hyperion uns heute informiert hat, dass du in Schwierigkeiten steckst, brachte mich das auf eine Idee“, erklärte Ian ernst. „Ich sagte zu mir, es gibt da etwas, was jeder Junge braucht.“
    „Was ist das?“ Matthew reckte den Kopf.
    „Geh und sieh einmal in die Tasche dort, dann wirst du es herausfinden“, erwiderte Ian mit einem geheimnisvollen Lächeln.
    Matthew betrachtete ihn stirnrunzelnd, dann glitt er von seinem Schoß und lief durch das Zimmer, um den Reisesack aus Segeltuch zu untersuchen, den Ian an die Wand gelehnt hatte.
    „Vorsichtig!“, ermahnte Ian ihn.
    Matthew kniete sich hin, um die Tasche zu öffnen, dann stieß er einen erstaunten Laut aus - sprechen konnte er nicht - griff hinein und holte sein Geschenk heraus.
    „Es ist ein Welpe! Papa, darf ich ihn behalten?“ „Natürlich darfst du das. Deswegen habe ich ihn dir ja schließlich geschenkt.“
    Matthew trug den gefleckten kleinen Hund hinüber zum Bett, wo der Welpe ein wenig herumsprang, offensichtlich noch nicht ganz wach. Dann kletterte er schwanzwedelnd zu Matthew auf den Schoß. Der Junge kicherte entzückt, und Ian konnte ein Lächeln nicht unterdrücken.
    Während seiner endlosen Verhöre durch die Behörden hatte er Tooke eine Nachricht gesandt mit dem Auftrag, einen passenden Hund für Matthew zu suchen. Das kleine Fellbündel war eine Mischung aus einem Cocker Spaniel und irgendeinem Terrier, ganz weiß mit ein paar schwarzen Flecken.
    „Er wird nicht so riesig werden wie Hyperion - ich meine, du wirst nicht auf ihm reiten können. Aber Mr. Tooke sagt, diese Hunde seien sehr klug. Cocker Spaniels sind sehr treu, und Terrier sehr tapfer.“
    „Er ist der beste Welpe auf der ganzen Welt, Papa.“ „Nun, er gehört dir. Wie willst du ihn nennen?“ „Robin!“, erwiderte Matthew ohne Zögern.
    „Robin?“, wiederholte Ian leicht belustigt und erstaunt, doch er hätte nie im Leben dagegen protestiert. „Na schön. Dann soll er Robin heißen.“ Er hatte erwartet, das Kind würde den Hund Spot nennen, was sich angeboten hätte, doch sein Sohn schien ein etwas komplizierterer kleiner Kerl zu sein.
    Der Apfel fiel nicht weit vom Stamm.
    „Nun, mein Junge, du und Robin, ihr braucht etwas Schlaf.“ Er hielt für Matthew die Decken hoch, und der Junge legte sich wieder hin. Der Welpe wuselte noch ein paar Mal um ihn herum, bis auch er ein bequemes Plätzchen gefunden hatte, ganz nahe am Körper des Jungen. Matthew betrachtete sein neues Haustier und kicherte wieder vor Freude.
    „Matthew“, begann Ian dann, nachdem er seinem Sohn die Decken glatt gestrichen hatte. „Wäre es für dich in Ordnung, wenn ich Miss Georgie bitte, mich zu heiraten?“ „Was?“ Der Junge löste seinen Blick von dem Hund und starrte Ian aus