Eine Versammlung von Krähen (German Edition)

wild um sich tretend unter seinem extrabreiten Bett hervorgezerrt, bevor man ihn ausweidete. Mara Dobbs riss man brutal aus ihrem Schrank, wo sie sich unter einem Stapel aus Decken und Handtüchern versteckt hatte, und ertränkte sie in ihrer eigenen Toilette. Don und Jamie Mahan kauerten in ihrem Ford Explorer und versuchten verzweifelt alle paar Minuten, den Motor zu starten, bis man sie in Stücke riss. Jerrod Hintz und Scott Balzer wurden in ihrem Versteck im Kühlraum der Fleischerei aufgefunden und mit halb gefrorenen Fleischstücken erschlagen.
    Candy Winters’ Leben endete damit, dass man ihren Kopf in ihre Vagina stopfte. Toby Paulson erstickte an seinem abgetrennten Penis. Bob Parker wurde mit seinen eigenen Eingeweiden erwürgt. Rocky Quesadas und Joy Olivas Köpfe schlug der Gegner so oft gegeneinander, bis sie zu Brei zermatschten. Aaron Milano wurde auf einem Fahnenmast aufgespießt, seine zwei Katzen über ihm gepfählt. Jeremy Garner, Peggy Stanfield und Michelle Broadhurst entdeckte man in einem abgelegenen Winkel von Herb Swaffords Heuboden – erstochen, zerschnitten, zerhackt und durchbohrt mit einer Auswahl von landwirtschaftlichem Gerät. Mistgabeln, Äxte, Schaufeln und Rechen als Todesboten. Herbs Kopf und Eingeweide lagen vor der Scheune im Schlamm. Wahrscheinlich hätten seine Schweine die Überreste aufgefressen, hätte man sie nicht ebenfalls getötet. Genauso wie seine Kühe, seine Schafe und sein einziges Pferd.
    Ganz gleich, wo sich die Menschen verkrochen, niemand blieb unentdeckt. Ganz gleich, wie verzweifelt sie zu fliehen versuchten oder wie beherzt sie kämpften, um ihre Existenz zu retten, das Endergebnis blieb stets dasselbe. Jeder kam früher oder später an die Reihe. Jeder krepierte. Die Schattengestalten gingen dabei so methodisch und präzise vor, wie sie unersättlich und grausam waren. Menschliche Lebenskerzen wurden in der Nacht ausgelöscht, auf dass sie nie wieder brennen würden, und nachdem die Schatten ihre Seelen verschlungen hatten, zogen sie weiter und ließen Leichen zurück.
    Einige wenige Bürger von Brinkley Springs erlagen natürlichen Todesursachen. Keith David, Rebecca Copeland und Bobbi Russo machte ein durch Angst und Stress ausgelöster Herzinfarkt den Garaus. Tim Draper und Perry Wayne erlitten schwere Schlaganfälle, die sie gelähmt und bewusstlos zurückließen, bis irgendwann ihre Atmung aussetzte. Don Hammerton stolperte, als er die Straße entlangrannte, und brach sich am Bordstein das Genick. Robin Clark suchte ein epileptischer Anfall heim, bei dem er sich die Zunge abbiss und daran verblutete. In jedem dieser Fälle stiegen die Seelen langsam himmelwärts und loderten kurz auf, als sie von der unsichtbaren Barriere aufgesaugt wurden.
    Unabhängig davon, wie sie gestorben waren – ob durch Mord oder natürliche Ursachen –, blieben die Leichname nicht lange erhalten. Es gab keine langsam fortschreitende Verwesung. Bereits kurz nach ihrem Tod verwandelten sich die Menschen von Brinkley Springs in die Asche und den Staub zurück, aus denen sie ursprünglich hervorgegangen waren.
    Und schließlich verschwand sogar der Staub.
    Donny stand unter dem Baum in Esthers Vorgarten, scannte die dunkle Straße in beiden Richtungen ab und versuchte, herauszufinden, wohin Levi gegangen sein mochte. Weit und breit rührte sich nichts. Sogar der Wind war abgeflaut. Er lauschte auf Schritte oder sonstige Geräusche, die Levis Gegenwart verrieten, doch da war nichts. Die unheimliche Stille sorgte dafür, dass sich seine Nackenhaare aufrichteten. Im Irak war er viele Male panisch und nervös gewesen. Scheiße, er hatte jeden Tag Todesängste ausgestanden. Aber diese Ängste waren nichts im Vergleich zu dem, was er in dieser Nacht durchmachte.
    Und nicht alles davon hatte unmittelbar mit den Vorgängen in der Stadt zu tun.
    Er schaute zur Frühstückspension zurück und hoffte, Marsha würde am Fenster auftauchen, aber die Vorhänge blieben geschlossen. Ihm rutschte das Herz in die Hose, doch was hatte er erwartet? Er wünschte sich, ihr sagen zu können, was er fühlte, wünschte sich inständig, er könnte die richtigen Worte finden, um ihr zu erklären, wie sehr ihn Brinkley Springs abstieß und dass er sich weigerte, länger hierzubleiben, als er musste – auch wenn das bedeutete, dass er sie niemals wiedersah. Aber jedes Mal, wenn er einen Anlauf unternahm, löste er neue Missverständnisse aus und verletzte ihre Gefühle. Es war vermutlich besser für sie,