Einer kam durch

noch nicht ganz überzeugt, einen reinrassigen Briten vor sich zu haben.
    »Wie heißen Sie?« fragte er.
    »Sergeant Reginald Haymaker, Sir!« sagte von Werra.
    Der Offizier schüttelte ein wenig den Kopf. Er warf einen prüfenden Blick über die Uniform des anderen, öffnete den Mund, als wolle er etwas sagen, schloß ihn wieder und trat einen Schritt näher.
    In diesem Augenblick wurde es Werra plötzlich sehr ungemütlich. Die nächste präzise Frage des Engländers mußte die Enthüllung dieser Komödie bringen, und das bedeutete für ihn wieder neuen Knast in einer Einzelzelle, Mangel an Gesellschaft und – möglicherweise – das Scheitern des ganzen Planes. Er nahm die Hand von der Mütze, sagte laut und klar:
    »Beg pardon, Sir!«, wandte sich um und ging davon.
    Hinter ihm ertönte die Stimme des Offiziers.
    »Heej, Sergeant. Warten Sie einen Augenblick!«
    Werra tat, als habe er nichts gehört, bog um die Ecke in einen Zwischengang ein, öffnete eine Tür, schlug sie laut und knallend zu und witschte um die nächste Ecke in den Hauptgang auf der Steuerbordseite. Er rannte wie ein Wiesel den langen Gang entlang, bis er an eine große Eisentür kam, die mit einem gewaltigen Vorreiber gesichert war. Einen Moment blieb er stehen. Der Offizier war noch nicht zu sehen. Offenbar suchte er im Zwischengang. Aber er mußte jetzt jeden Augenblick erscheinen, und dann war der Teufel los. Wohin nur?
    Er packte den Riegel der Tür, stellte fest, daß er gut geölt war und sich fast spielend öffnen ließ, riß die Tür auf und prallte zurück. Ohrenbetäubendes Geräusch schlug ihm entgegen, Zischen, Stampfen, schweres Hämmern wie in einer Dampfschmiede, dazu ein schrilles, infames Pfeifen. Er trat ein, schloß die Tür hinter sich und stand auf einer kleinen Eisenbrücke mit öligen Fußlatten direkt über dem Maschinenraum. Ohne nachzudenken ging er die Brücke lang bis zu einem steilen eisernen Niedergang, faßte die heiße Reling mit beiden Händen und stieg rückwärts ab, wie er es bei den Seeleuten gesehen hatte. Sie gingen alle die steilen Niedergänge rückwärts hinunter.
    Ein Mann begrüßte ihn freundlich, als er in der Tiefe angelangt war, und drückte ihm wortlos einen Ballen Twist in die Hände.
    »To clean your hands. Come to visit us?«
    »Hey?« Von Werra verstand kein Wort in dem ohrenbetäubenden Lärm der riesigen Dampfmaschinen.
    »Zum Händereinigen!« schrie der Maschinist. Er machte eine Bewegung mit seinen riesigen, von Schmieröl verschmutzten Händen.
    »O ja. Gut. Danke!«
    »Wollen mal die Maschine sehen?«
    »Ja. Geht das?«
    »Klar. Freuen uns immer, wenn mal 'n Besuch kommt. Chief wird Ihnen alles zeigen!«
    In der englischen wie der deutschen Marine ist der ›Chief‹ der leitende Ingenieur. Werra hatte sich schon gewundert, wie sein Freund, der ›Chief‹ vom Achterschiff, dazu käme, Fremden die Dampfmaschine der ›Duchess of York‹ zu erklären. Aber dann kam ein kleiner, magerer Mann mit dem intelligenten Gesicht eines Professors der Maschinenkunde, führte ihn vom achteren Wellenkanal bis zu den riesigen Jockeis, den Dieselhilfsmaschinen, die den Generator für die Lichtanlage betrieben. Er mußte ein ganzes Buch voller Zahlen anhören – wieviel PS die Dampfmaschine leistete, wie groß die Leistung der Diesel sei; Drehmomente, Kohlenverbrauch, Ölreinigung, alles wurde ihm erklärt. Er lauschte und warf von Zeit zu Zeit einen Blick nach oben. Ob die Engländer wußten, daß er gerade eine Führung durch den Maschinenraum mitmachte?
    »Keine Angst vor U-Booten?« fragte er. Der kleine Mann zuckte gleichmütig die Achseln.
    »Das hier ist zwar das schlimmste Gewässer«, meinte der Ingenieur dann und vergaß für einen Augenblick seine Maschinen. »You see, ich bin vor drei Monaten fast an der gleichen Stelle torpediert worden.«
    »Was?« rief Werra erstaunt. »Und Sie leben noch? Waren Sie in der Maschine?«
    »War oben, bei den Ventilen. Torpedo faßte etwas achterlich an. Warf mich zu meinem Glück ein Stück die Treppe hinauf. Loch wie 'n Scheunentor. Wasser kam so schnell, daß keiner mehr hochkam. Alles verbrannt, verbrüht, zerrissen oder ersäuft. Schrien fürchterlich. Machte, daß ich durch das Schott kam. War gerade auf Deck, als der Kessel explodierte. Warf mich zehn Meter weit in See. Fand eine Greeting, hielt mich daran fest. Trieb acht Stunden lang. Dann kam ein Zerstörer. Hatte vier Wochen Heimaturlaub. Ich bin aus Sheffield, you see!«
    »Und jetzt