Einfach. Liebe.

seine Stirn an meine Schulter und stöhnte auf, mit zusammengebissenen Zähnen. »Sag mir, dass ich aufhören soll.«
    Verwirrt schüttelte ich den Kopf. Ich spürte seinen Atem auf meinen Brüsten, und ich beugte mich zu seinem Ohr hinunter und murmelte: »Ich will nicht, dass du aufhörst.«
    Wortlos rollte er uns auf die Seite, öffnete den Reißverschluss meiner Jeans und schob seine Hand zwischen den dünnen Stoff des Slips und meine Haut. Seine Finger suchten und fanden die Stelle, zu der er wollte, während er mich unentwegt küsste. Ich hauchte seinen Namen in seinen Mund, während sich meine Finger in seine Oberarme krallten, und seine Stimme stöhnte heiser in mein Ohr: »Jacqueline. Sag mir, dass ich aufhören soll.«
    Ich schüttelte kurz den Kopf, glitt mit der flachen Hand hinunter zu der Stelle, die mir verriet, was sein Körper von mir wollte. »Hör nicht auf«, keuchte ich, um ihm zu sagen, dass ich dasselbe wollte wie er … bedingungslos. Ich erwiderte leidenschaftlich seinen Kuss, in dem sicheren Wissen, dass mein Tun und meine Worte die ganze Bestätigung waren, die er brauchte, um fortzufahren.
    Ich täuschte mich. »Sag mir, dass ich aufhören soll, bitte. Bitte .« Das letzte geflüsterte Wort war ein flehentlicher Wunsch, den ich ihm nicht abschlagen konnte, auch wenn ich den Grund dafür nicht verstand.
    »Hör auf«, wisperte ich, ohne es zu meinen, ohne es zu wollen, und er schauderte und zog seine Hand zurück. Ich legte meine Arme vor die Brust, ohne zurückzuweichen, ohne zu sprechen. Ein paar lange Minuten lag ich einfach in seinen Armen, bis sein Atem sich beruhigte und schließlich tief und gleichmäßig ging.
    Landon Lucas Maxfield war auf seinem Sofa eingeschlafen. Mit mir.
    Ich wachte von Francis auf, der leise miaute, um hereingelassen zu werden. Ich löste mich behutsam von Lucas, rutschte vom Sofa und schlich zur Tür, um ihn in die Wohnung zu lassen. Auf dem Weg schnappte ich mir meinen BH und mein Shirt und zog beides wieder an. Ein kalter Luftzug kam mit Lucas’ Kater herein, und ich schloss die Tür, sobald er aus dem Türrahmen war. Nachdem er ganze zwei Sekunden den Schwanz an meinem Bein gerieben hatte, stolzierte er in Richtung Schlafzimmer davon, und ich nahm an, dass das der größte Dank war, den er je bekundete.
    Ich ging zurück zum Sofa, aber ich ließ mich auf den Boden sinken und betrachtete Lucas, anstatt ihn zu wecken oder mich wieder in seine Umarmung zu kuscheln. Jetzt, wo sein Gesicht zum Teil von seinem dunklen Haar verdeckt war, die vollen Lippen leicht geöffnet und die dichten Wimpern im Schlaf vereint, trat der Junge in dem Mann deutlicher hervor. Ich verstand nicht, was vorhin passiert war, warum er wollte, dass ich ihn bat aufzuhören, oder warum er von allen Leuten und von mir Abstand hielt, aber ich wollte es verstehen.
    Ich überlegte, ob die tätowierte Rose eine Erklärung sein könnte, angesichts ihres Platzes genau über seinem Herzen. Die meisten Tattoos auf seinen Armen bestanden aus Symbolen und verschlungenen Motiven, und ich fragte mich, ob er irgendwelche davon selbst entworfen hatte. Dann rollte er sich auf den Rücken, und endlich konnte ich die Worte auf seiner linken Seite lesen:
    Liebe ist nicht die Abwesenheit von Logik,
    sondern Logik, die untersucht und neu berechnet,
    erwärmt und geschmiedet wird, um in die Konturen
    des Herzens zu passen.
    Ich brauchte keinen weiteren Beweis, um zu wissen, dass Lucas irgendwann in seiner vielleicht nicht allzu fernen Vergangenheit irgendjemanden innig geliebt hatte. Jemanden, den er verloren haben musste, denn sie war offensichtlich nicht bei ihm. Und dann betrachtete ich mir etwas genauer die Tätowierung um das Handgelenk, das mit der Innenseite nach oben neben seinem Gesicht lag. Zwischen den tintenschwarzen Ornamen ten zeigte sich – als normale, rosige Haut innerhalb des Musters versteckt – eine dünne, aber unregelmäßige Narbe. Sie verlief von einer Seite zur anderen – quer über das Handgelenk, umrahmt von den dunkel tätowierten Linien wie von einem Geheimcode.
    Sein rechtes Handgelenk war von demselben bandförmigen Muster umrahmt. Während ich vorsichtig sein schlafendes Gesicht im Auge behielt, hob ich die Hand von seiner Brust und drehte sie behutsam um. Auch hier verlief eine Narbe von einer Seite zur anderen – und auch hier war sie geschickt versteckt worden von dem Tattookünstler.
    Verblüfft setzte ich mich auf den Boden. Ich hatte keine Ahnung, ob das etwas war,