Einsame Klasse.

ihn. Er enthielt ein 20 x 25 Zentimeter großes Hochglanzfoto und einen kleinen Pergaminumschlag mit einem Negativ. Das Hochglanzfoto war ein Bild von Muriel Blackstone Valentine, die hochhackige Lederstiefel trug und sonst nichts. Nackt hielt der Körper alles, was er versprochen hatte. Sie lächelte ein verführerisches Lächeln, das ein bisschen verrutscht war, und ihre Augen waren glasig. Ich hielt das Negativ hoch und betrachtete es gegen das Licht. Es entsprach dem Foto. Ich steckte das Negativ und den Abzug zurück in den braunen Umschlag und machte mich durch die Torbögen draußen auf den Weg zum Taxistand, wo ich meinen Wagen geparkt hatte.

32
    Ich war wieder zurück in Venice. Angel arbeitete hier als Kellnerin in einem Buchladen mit angeschlossenem Cat6 am Strand. Die Mittagsgäste waren gegangen, und an den Tischen draußen saßen nur ein paar zeitige Säufertypen und nippten an Drinks, versuchten so auszusehen, als genüge ihnen ein einziger, und ließen die Zeit verstreichen. Ich nahm Platz und bestellte einen Kaffee. Angel brachte ihn mir.
    «Nehmen Sie sich einen Moment Zeit», sagte ich. «Ich muss Ihnen etwas zeigen.»
    Ich schob mit dem Fuß einen Stuhl vom Tisch weg. «Man erlaubt mir nicht, mit den Gästen zusammenzusitzen», erwiderte Angel, «aber meine Pause ist sowieso fällig. Sie können mit nach hinten kommen.»
    Ich erhob mich und folgte ihr durch die Küche in einen Lagerraum, wo große Tomatendosen und mit Olivenöl gefüllte Krüge gegen die nackten Schlackemauern gestapelt standen. Dicht neben der Tür waren ein Mopp und ein Eimer.
    Ich zog das Bild von Muriel heraus und gab es Angel.
    «Kennen Sie sie?» fragte ich.
    Angel schüttelte den Kopf. Ihre Wangen verfärbten sich. Ich hatte in letzter Zeit so viele Aktbilder gesehen, dass ich gar nicht daran gedacht hatte, dass es ihr peinlich sein könnte. Es machte sie mir sympathisch.
    «Entschuldigung», sagte ich. «Aber das ist das einzige Bild, das ich habe.»
    «Ist schon in Ordnung.» Sie betrachtete das Foto erneut. «Sie hat einen wundervollen Körper.»

    «Ja. Larry hat dieses Bild aufgenommen.»
    «Larry?»
    «Ich kann es nicht beweisen, aber es ist das Bild, das Lola Larry während ihrer Auseinandersetzung gezeigt hat. Sie hat versucht, ihn damit zu erpressen.»
    «Weil er ein Aktfoto aufgenommen hat?»
    «Weil es seine Frau ist», sagte ich.
    Angel lächelte mich zögernd an.
    «Ich verstehe nicht recht.»
    «Larry tritt auch unter dem Namen Les Valentine auf», erklärte ich. «Unter diesem Namen ist er mit dieser Frau, Muriel Blackstone, heute Muriel Valentine, verheiratet.»
    «Larry ist mit mir verheiratet», sagte Angel.
    «Ja, und Les ist mit ihr verheiratet, und Les und Larry sind derselbe Mann.»
    «Das glaube ich nicht.»
    «Warum sollten Sie auch», sagte ich. «Aber es ist die Wahrheit, und ich habe sie vor Ihnen geheimgehalten, solange es ging.»
    «Ich weiß nicht, warum Sie herkommen und mir derartige Lügen erzählen. Sie müssen böse oder sehr krank sein.»
    «Müde», entgegnete ich. «Müde, in diesem Sumpf herumzuwaten. Vielleicht hat Ihr Mann jemanden umgebracht, vielleicht auch nicht; aber er ist wieder abgehauen, und ich habe keine Ahnung, wo er ist, und es ist mir auch egal. Keine weiteren Geheimnisse.» «Sie wissen noch immer nicht, wo Larry ist?» fragte Angel.
    Es war, als sei alles andere, was ich ihr gesagt hatte, spurlos weggewaschen worden.
    «Nein. Wissen Sie es?»
    «Nein. Glauben Sie, dass ihm etwas zugestoßen ist?»
    «Nein, ich glaube, er hat das getan, wovon er etwas versteht. Er ist weggelaufen.»
    «Er würde mich nicht verlassen.»
    Ich schüttelte nur den Kopf. Ich wusste nicht, was zum Teufel in Larry/Les vorging oder was er vorhatte, und zweifelte daran, dass sich in dieser Hinsicht etwas ändern könnte.
    «Das würde er nicht», sagte Angel wieder.
    Ich fischte eine Karte aus meiner Brieftasche und überreichte sie ihr.
    «Wenn Sie herausfinden, wo er ist, können Sie mich anrufen.»
    Sie nahm die Karte, ohne sie anzusehen. Ich zweifelte daran, dass sie anrufen würde. Ich zweifelte daran, dass irgendjemand anrufen würde. Jemals.
    Ich verließ das Restaurant und ging am Strand entlang zurück. Der Pazifik klatschte in meine Richtung gegen den Strand. Die Wogen wirkten müde, wie sie sich aufrichteten und auf dem Strand zusammenbrachen, sich versammelten und langsam zurückzogen, sich dann wieder aufrichteten und erneut gegen den Strand kippten.
    Es war Zeit, nach Springs