Eiskalt Wie Die Suende

irgendwas nicht stimmt.“
    â€žHatte er zufällig erwähnt, was er am Dienstagabend noch vorhatte?“, fragte Will. „Hat er gesagt, wohin er gehen würde?“
    â€žColin spricht nicht viel über seine Arbeit – zumindest nicht über die tagtäglichen Vorkommnisse –, aber ich weiß, dass er die meiste Zeit bei Ermittlungen oben im North End verbringt. Manchmal hat er auch in Fort Hill und den angrenzenden Vierteln zu tun, aber meistens ist er doch im North End. Es ist ja nun seine Aufgabe, dem Verfall der Sitten Einhalt zu gebieten, und dort ist es eben am schlimmsten. Und er nimmt sich persönlich nur der schwersten Fälle an, befasst sich gar nicht mit der Routinearbeit, den betrunkenen Seeleuten, den Taschendieben und Straßenmädchen. Darum kümmern sich die Streifenpolizisten – oder versuchen es zumindest. Colin hat es auf größere Fische abgesehen, auf Bandenkriminalität, Mörder, Vergewaltiger …“
    â€žGefährlicher Job“, meinte Will.
    â€žIch bin in ständiger Angst um ihn.“ Chloe schloss seufzend die Augen und schüttelte den Kopf. „Andauernd sorge ich mich, dass ihm etwas zustoßen könnte. Ich wünschte, er hätte diese neue Stelle niemals angenommen. Erst wollte er das auch nicht. Nach diesem furchtbaren Eklat im Februar, den Anhörungen und all dem …“ Chloe schlug die Augen auf, blickte kurz über Nells Schulter und lächelte. „Maureen. Du bist früh dran heute.“
    Nell und Will drehten sich um und sahen ein mondgesichtiges junges Mädchen das Gartentor öffnen. Sie trug Schürze und Kopftuch und über dem Arm einen Einkaufskorb. Während sie Nell und Will mit gleichgültigem Blick musterte, fragte sie: „Bleiben die zu Mittag?“
    â€žOh …“ Chloe wandte sich wieder ihren beiden Besuchern zu und meinte: „Das würde mich wirklich sehr freuen.“
    â€žDanke für die Einladung“, erwiderte Nell, „aber ich fürchte, wir haben keine Zeit. Wir müssen heute Nachmittag noch einiges erledigen.“
    â€žAlso nur Sie, Missis?“, fragte Maureen.
    â€žNein, deck bitte für zwei“, wies Chloe sie an. „Am besten hier draußen.“
    â€žFür zwei?“ Maureen hielt jäh inne. „Er ist doch nicht zurück, oder? Detective Cook, mein ich.“
    â€žNein. Nein, er … er ist noch nicht zurück. Mrs. Booth wird zum Lunch vorbeikommen.“
    Maureen nickte und verschwand durch die Hintertür ins Haus.
    Chloe seufzte. „Ich bin es einfach nicht gewohnt, dass mir jemand zur Hand geht, und ich fürchte, es gefällt mir auch nicht sonderlich. Oder vielleicht liegt es auch nur an … ach, ich weiß auch nicht. Ich weiß nie, was im Kopf dieses Mädchens vor sich geht.“
    â€žSie hatten eben die Anhörungen erwähnt, die im Februar stattfanden“, brachte Nell sie zum eigentlichen Thema zurück.
    â€žAch, diese unseligen Anhörungen.“
    â€žConstable Skinner behauptet, dass es geheime Treffen mit ranghohen Vertretern der Behörde gegeben habe, bei denen Ihr Mann ausgesagt hätte“, fuhr Nell fort. „Das scheint ihn bei seinen Kollegen nicht gerade beliebter gemacht zu haben. Vermutlich wissen Sie aber nichts Näheres darüber?“
    â€žNein, denn Colin erzählte mir von den Anhörungen nur, dass er sich keine Sorgen machen müsse und alles ein gutes Ende nehmen würde. Er meinte, je weniger er mir davon erzählte, desto weniger würde ich mich auch sorgen, doch das Gegenteil war der Fall. Ich fing schnell an, mir das Allerschlimmste vorzustellen.“
    â€žHat Ihr Mann irgendwelche Feinde?“, fragte Will. „Von Skinner mal abgesehen. Jemand, der ihn für einen Mord, den er nicht begangen hat, gern am Galgen sehen würde?“
    Chloe überlegte kurz und meinte dann: „Eigentlich nur Skinners Kollegen, die anderen Detectives. Sonst fällt mir niemand ein.“
    â€žUnd was ist mit Freunden?“, fragte Nell. „Jemand in der Stadtbehörde, der uns sagen könnte, was sich bei diesen geheimen Sitzungen tatsächlich abgespielt hat?“
    â€žOder jemand, der über seine Ermittlungen im North End Bescheid weiß“, fügte Will hinzu.
    â€žNun, da wäre Ben Shute“, sagte Chloe. „Eigentlich heißt er Ebenezer, aber Colin nennt ihn immer nur Ben. Er ist Inspektor