Eiszeit

und mehrere grüne Lampen leuchteten. Die grünen stellten die Luken, Luftschächte, Pumpen und äußeren Teile der Schiffshülle dar. Unter der roten Lampe stand LASERÜBERMITTLUNGS-GERÄT. Als der Laser in eine Nische auf der Finne eingefahren worden war und sich eine luftdichte Luke darüber geschlossen hatte, erlosch das rote Lämpchen, und stattdessen leuchtete ein grünes auf. »Alle Lampen grün!« rief der Maat.
    Gorow befahl, komprimierte Luft in dem U-Boot freizusetzen, und als der Druckmesser kein Absinken zeigte, wußte er, daß das Boot abgedichtet war.
    »Druck im Schiff«, rief der Tauchoffizier.
    In nicht einmal einer Minute hatten sie die Vorbereitungen abgeschlossen. Das Deck neigte sich, die Spitze der Finne tauchte unter, und sie konnte von niemandem in einem Schiff oder Flugzeug mehr bemerkt werden.
    »Gehen Sie auf eine Tiefe von einhundert Fuß«, befahl Gorow.
    Der Abstieg wurde von messenden Pieptönen des Computers begleitet.
    »Auf einhundert Fuß Tiefe«, erklärte der Tauchoffizier.
    »Halten Sie die Position.«
    »Position halten, Herr Kapitän.«
    »Übernehmen Sie für mich, Leutnant Schukow«, sagte Gorow, als das U-Boot sich wieder waagerecht legte.
    »Jawohl, Herr Kapitän.«
    »Der Kontrollraum kann wieder vom üblichen Stammpersonal besetzt werden.«
    »Jawohl, Herr Kapitän.«
    Gorow verließ den Raum und ging nach achtern zum Kommunikationszentrum.
    Als der Kapitän den Raum betrat, drehte Timoschenko sich sofort zur Tür um. »Bitte um Erlaubnis, die Antenne auszufahren, Herr Kapitän.«
    »Verweigert.«
    Timoschenko blinzelte überrascht und legte den Kopf schräg. »Herr Kapitän?« sagte er.
    »Verweigert«, wiederholte Gorow und betrachtete die Telekommunikations-Instrumente, die die Schotte säumten. Er war in ihrem Gebrauch rudimentär ausgebildet worden. Aus Sicherheitsgründen waren die Telekommunikations-Computer vom Hauptcomputer des Schiffs getrennt, doch sie wurden genauso mit Hilfe von Tastaturen bedient wie die im Kontrollraum, mit denen er so vertraut war. »Ich möchte Ihren Kodierer und den Kommunikations-Computer benutzen.«
    Timoschenko bewegte sich nicht. Er war ein ausgezeichneter Techniker und in gewisser Hinsicht ein gescheiter junger Mann. Aber seine Welt bestand aus Datenbänken, Programmschlüsseln, Input, Output und technischen Spielereien — und er kam mit Menschen eigentlich nur zurecht, wenn sie sich auf eine vorhersagbare, maschinenähnliche Art und Weise verhielten.
    »Haben Sie mich verstanden?« fragte Gorow ungeduldig.
    »Äh ... ja«, sagte Timoschenko errötend, peinlich berührt und verwirrt. »Ja, Herr Kapitän.« Er führte Gorow zu einem Stuhl vor dem Hauptterminal des Kommunikations-Computers. »Was haben Sie im Sinn, Herr Kapitän?«
    »Geheimhaltung«, sagte Gorow barsch, als er sich setzte.
    Timoschenko rührte sich nicht. »Sie können wegtreten, Leutnant.«
    Mit zunehmender Verwirrung nickte Timoschenko und versuchte zu lächeln, machte stattdessen aber den Eindruck, als habe man ihn gerade mit einer langen Nadel gestochen. Er zog sich zum anderen Ende des Raums zurück, wo seine neugierigen Untergebenen ohne großen Erfolg vorzugeben versuchten, sie hätten nichts gehört.
    Der Kodierer — oder Chiffriermaschine — stand neben Gorows Stuhl. Er hatte die Größe und Form eines Aktenschranks mit zwei Schubfächern; das Gehäuse bestand aus poliertem Metall. Oben war eine Tastatur — mit allen üblichen Tasten sowohl vierzehn weiteren mit Sonderfunktionen — eingebaut. Gorow schaltete das Gerät ein. Von der Schreibwalze wurde automatisch sich kräuselndes gelbes Papier eingezogen, das neben der Tastatur lag.
    Gorow tippte schnell einen Text. Als er fertig war, las er ihn, ohne das dünne Papier zu lesen, und drückte dann auf eine rechteckige rote Taste mit der Aufschrift DRUCK. Ein Laserdrucker summte, und der Kodierer produzierte unter dem Originaltext die verschlüsselte Version. Dabei schien es sich um völligen Unsinn zu handeln: Zusammenballungen zufällig ausgewählter Zahlen, die gelegentlich von seltsamen Symbolen unterbrochen wurden.
    Gorow riß das Papier aus der Chiffriermaschine, drehte sich mit seinem Stuhl und schaute zum Monitor. Immer wieder auf die verschlüsselte Version des Textes schauend, gab er dieselbe Reihenfolge von Zahlen und Symbolen in den Kommunikations-Computer ein. Als er damit fertig war, drückte er eine Sonderfunktionstaste mit der Aufschrift ENTSCHLÜSSELN und dann wieder auf die DRUCK-Taste.