Elfen wie Diamant

dich jetzt an mich. Das musst du doch fühlen.«
    Â»Du kannst nicht annährend verstehen, was ich fühle«, erwiderte Krittons Schatten und trat einen Schritt vor, sodass er nur noch dreißig Zentimeter von Renwar entfernt stand. »Du bist kein Elf. Du bist keiner der Gezeichneten, die von ihrer widerlichen Berührung besudelt wurden. Du wurdest nicht so betrogen wie ich.«
    Â»Das ist weder der richtige Ort noch der richtige Zeitpunkt für eine Diskussion über Betrug, Kritton«, erwiderte Alwyn, dem es angesichts von Krittons Ärger leichter fiel, seine eigene Macht auszuüben. »Du bist durch den Schwur gebunden, so wie wir alle. Du hast keine Wahl.«
    Â»Du lügst! Ich kann es an deiner Stimme hören. Ich habe eine Wahl! Ich mag die Macht nicht besitzen, aber ich habe eine Wahl. Du selbst hast versucht, ihren Schwur zu brechen. Ja … das fühle ich.«
    Alwyn konzentrierte sich auf Kritton. Die Macht bildete hässliche, zackige Lichtbögen zwischen ihnen. Krittons Schatten begann zu schreien. Er schlug um sich und versuchte sich loszureißen, aber er war Alwyn nicht gewachsen.
    Â»Erhebe dich und kämpfte mit den anderen. Du weißt, dass dies unsere Pflicht ist. Wir alle sind Soldaten der Stählernen Elfen. Vergiss den Schwur, durch den wir verflucht sind, und erinnere dich an den, den du einst dem Regiment geleistet hast. Wir alle müssen kämpfen.«
    Â»Ich akzeptiere das nicht!«
    Alwyn hob die Hand, um Kritton niederzuschlagen, hielt jedoch inne. Er spürte, wie Rallie ihre Macht einsetzte, um die Rakkes in Schach zu halten. Die Schatten der Toten hätten eigentlich mehr als ausreichend sein sollen, um mit ihnen fertigzuwerden, aber sie waren zurückgefallen und griffen nicht länger an. Die lebenden Soldaten des Regiments
schrien und flehten die Schatten an, die Schlacht fortzusetzen, aber sie weigerten sich jetzt, sich zu bewegen. Sie warteten auf etwas.
    Sie hatten … Angst.
    Â»Sie wollen dieses Schicksal genauso wenig, wie ich es will, und genauso wenig wie du selbst«, erklärte Kritton. »Und das weißt du.«
    Alwyns Hand zuckte vor und grub sich ins Herz von Krittons Schatten. Er spürte, wie er kreischte, als er seine Finger schloss. »Du hast recht, Kritton, aber ich erinnere dich erneut daran, dass wir den Schwur geleistet haben, und wir werden ihn halten.« Er öffnete die Finger und zog seine Hand zurück. Krittons Schatten vor ihm waberte und verschwand, dann nahm er wieder Gestalt an.
    Etliche Schatten schwebten näher heran, um zu beobachten, wie Alwyn und Kritton ihre Willenskraft aneinander maßen. Würde einer der anderen Schatten Kritton zu Hilfe kommen? Waren ihre Schmerzen so unerträglich, dass sie lieber flohen, statt zu kämpfen?
    Alwyn blickte den Toten in die Augen und wappnete sich gegen das leere Grauen, das er dort fand. »Unsere einzige Chance besteht darin, dass wir zusammenhalten wie ein Mann. Wir alle sind Stählerne Elfen, ob wir nun leben oder tot sind. Es gibt keine andere Möglichkeit.«
    Die Schatten schienen das zu akzeptieren, denn einen Augenblick später jubelte das Regiment laut auf, als sie vorrückten und erneut angriffen. Doch Alwyn bemerkte, dass sich keiner von ihnen dem Ding näherte, das einst ihr Emissär gewesen war. Der wirbelnde Wahnsinn dieses Wesens verbreitete Furcht wie ein Tornado.
    Â»Du bist im Vorteil … fürs Erste«, sagte Kritton und mischte sich unter die anderen Schatten.
    Alwyn schaute ihm hinterher, aber im Augenblick hatte er
größere Probleme zu bewältigen. Gwyn. Obwohl das Ding, das immer näher kam, längst nicht mehr dem Mann ähnelte, der es gewesen war, weder in Gestalt noch vom Wesen her. Dennoch gelang es ihm, etwas von sich selbst im Zentrum seines eigenen Sturms zu halten, auch wenn der Rest von ihm zerfetzt wurde und davonflog.
    Ist das auch mein Los?, dachte Alwyn. Werde auch ich irgendwann auf eine wahnsinnige Ansammlung von Brutalität und Tod reduziert? Er erwartete fast, dass Rallie neben ihm auftauchte und ihm sagte, wie närrisch er wäre, aber sie hatte zu tun, und letzten Endes hatte er eine Pflicht zu erfüllen. Und das war es, das begriff Alwyn ebenfalls, was ihn bei Verstand hielt. Er war ein Soldat. Er war ein Stählerner Elf. Solange das stimmte, würde er niemals zu einer solchen Monstrosität pervertieren, wie Gwyn eine war.
    Er drückte