Elfen wie Feuer

was in ihre Reichweite kommt, und über eine Haut aus Holz, Kupfer und Teer. Und so ist es die größte Ansammlung von handgemachten Teilen, die jemals zusammengefügt wurde.
    Gleichzeitig ist ein Linienschiff jedoch auch eine höchst zierliche Ansammlung von Teilen, die für immer gefährlich zusammengepresst auf einem winzigen Kiel im Wasser schwimmen, wie ein Seiltänzer auf einem Tau, das über Klippen gespannt ist. Balance ist alles. Sollte es sich zu weit nach einer Seite neigen, würde es einen Sturz in die unendliche Tiefe beginnen.
    Alwyn liebte das Meer. Das Wissen, dass sein Leben an den dünnen Fäden der Kunstfertigkeit von Schiffsbauern hing, an den Unwägbarkeiten des Wetters und dem Können der Mannschaft der Schwarzer Dorn, erfüllte ihn absurderweise mit einem Gefühl von Ruhe. Das alles änderte sich, sobald er einen Fuß an Land setzte. Auf festem Boden war seine Furcht grenzenlos, als würde sie aus den Tiefen der Erde aufsteigen und ihn durchströmen. Hier draußen jedoch fand
er einen gewissen Frieden, obwohl ihre Albträume nicht von ihm wichen.
    Es gelang ihm beinahe, sich davon zu überzeugen, dass es noch eine Chance gab, dass die Dinge wieder so sein könnten, wie sie vorher gewesen waren.
    Jemand hustete, und Alwyn, der gerade seine Muskete säuberte, blickte hoch. Er legte den mit Ziegelstaub durchtränkten Lappen zur Seite, mit dem er das Metall auf Hochglanz poliert hatte. Die schwarzen Flammen des Frostfeuers brannten Blut und andere Fleischreste weg, ein netter Trick, den schon bald alle Soldaten einsetzten. Aber der Rost auf dem Metall schimmerte orangerot an allen Teilen, die der salzigen Seeluft ausgesetzt gewesen waren. Und in der Armee gab es immer etwas, weshalb ein Korporal oder Sergeant einem Kummer machen konnte.
    Die überlebenden Soldaten von Yimts Zug hatten sich auf dem oberen Kanonendeck um eine der Achtundsechzigpfünder gruppiert. Es kam Alwyn irgendwie angemessen vor, dass Korporal Arkhorn ihnen einen Platz in der Nähe einer Waffe reserviert hatte, die sich durch ihre kurze, machtvolle und launische Natur auszeichnete. Wenn man die Kanonenkugel eines Achtundsechzigpfünders mit geringer Mündungsgeschwindigkeit abfeuerte, bedeutete das, dass das Geschoss nicht besonders weit flog, dafür aber mit umso größerer Wucht auftraf. Die geringere Geschwindigkeit bewirkte, dass die Kugel Holz zersplitterte, anstatt es einfach zu durchschlagen. Als Ergebnis erzeugte sie beim Aufprall einen verheerenden, tödlichen Hagel von Splittern. Von daher war es wenig überraschend, dass die Kanone sich den Spitznamen »Zerschmetterer« eingehandelt hatte. Nein, Alwyn war überhaupt nicht überrascht, dass Yimt sich diesen Ort als ihre Heimat auf dem Meer ausgesucht hatte.

    Die meisten der Stählernen Elfen waren im Unterdeck einquartiert, und jetzt, wo er darüber nachdachte, fiel Alwyn auf, dass er nur selten sah, wie Yimt dorthin ging. Er war auch selten hier auf dem Kanonendeck und schien es zu bevorzugen, auf dem Oberdeck zu bleiben. Vielleicht genoss der Zwerg ja die Wellen und den Wind.
    Scolfelton Erinmoss, der Sohn des Fürsten von Boryn, lag schlafend neben der Kanone. Sein Mund stand offen, und an seiner Unterlippe hing ein Speichelfaden. Trotz seiner adeligen Herkunft nannten ihn alle Scolly. Eine apfelgroße Einbuchtung an seinem Hinterkopf, die auf eine Verletzung in seiner Kindheit zurückging, erklärte, dass er schwachsinnig war und zu Ausbrüchen neigte. Allerdings beeinträchtigte das keineswegs seine Eignung, der nächste Fürst von Boryn zu werden, falls man den Gerüchten glauben konnte.
    Inkermon saß auf einer Holzkiste und schrieb einen endlosen Brief. Er hatte mittlerweile elf Blätter Pergament vollgekritzelt, und zwar auf beiden Seiten. Er machte ein großes Geheimnis daraus, an wen der Brief gerichtet war, was die anderen Soldaten natürlich umso neugieriger machte. Jetzt blickte er hoch, schniefte missbilligend, schüttelte den Kopf und schrieb weiter, während er etwas davon murmelte, dass sie alle verbrennen würden.
    Neben Inkermon lehnte Hrem Vulhber – eine willkommene Verstärkung des Zugs – seinen massigen Körper gegen ein ebenso massiges Eichenschott. Er las eine alte Ausgabe des Imperialen Wöchentlichen Herold und bewegte dabei die Lippen. Weniger willkommen war der Soldat, der an der Kanone lehnte und in