Elfen wie Feuer

»Es klingt wie eine Kutsche. Und sie fährt verdammt schnell.«
    Yimt hob seinen Schmetterbogen und spannte die Hähne. »Das klingt nicht normal, jedenfalls nicht um diese nächtliche Stunde. Wacht auf, werdet nüchtern, aber bleibt ruhig. Folgt mir, und seid bereit.«
    Â»Bereit wofür?«, wollte Alwyn wissen und wischte sich die feuchte Handfläche an seinem Kilt ab.
    Â»Für alles«, gab Yimt zurück, als er zum Ende der Gasse ging.
    Sein Zug folgte dicht hinter ihm. Ohne stehen zu bleiben trat Yimt mitten auf die Straße hinaus. Alwyn erkannte augenblicklich
Mistress Synjyns Brindos und entspannte sich. »Was für eine Erleichterung, Korporal.«
    Yimt senkte seinen Schmetterbogen und seufzte. »Irgendwie glaube ich, Ally, dass es das nicht ist.« Er winkte Mistress Synjyn zu. Die Räder des Planwagens knirschten auf den Pflastersteinen, als die Brindos zum Stehen kamen. Eine Staubwolke hüllte die Soldaten ein. Alwyn wandte den Kopf ab und hustete. Als er wieder hinsah, waren Mistress Tekoy und Mistress Rote Eule bereits vom Wagen gesprungen.
    Â»Alwyn vom Imperium, was tust du um diese Zeit hier? Das ist kein angemessenes Verhalten, junger Mann. Du musst dein Bein ausruhen, wenn es eine Chance haben soll, richtig anzuwachsen«, tadelte ihn Mistress Rote Eule.
    Leises Gelächter hallte von den umliegenden Gebäuden hinter Alwyn, aber er wollte sich nicht umdrehen und herausfinden, wer da lachte. Er spürte, wie er rot anlief. Ich bin kein Kind mehr, dachte er. »Mir geht es gut«, erklärte er nachdrücklich. Er sah die überraschten Mienen auf den Gesichtern um ihn herum, aber er konnte sich nicht zurückhalten. »Genau genommen habe ich herausgefunden, was Kester auf dieser letzten Insel angegriffen hat. Ich habe uns eine Karte von der Wüste besorgt, und ich habe eine Ahnung, wo wir den Angreifer finden können. Ich weiß vielleicht nicht, was für einen jungen Mann angemessen ist, aber dafür weiß ich, was für einen Stählernen Elfen angebracht ist.«
    Eine Weile herrschte Schweigen. Schließlich hustete Rallie und beugte sich über die Seite des Kutschbocks. »Darf ich sie sehen?« Sie streckte die Hand aus. »Ich meine die Karte, die Sie so eindrucksvoll besorgt haben.«
    Yimt sah Alwyn an und richtete den Blick dann auf Rallie. »Noch bin ich hier der Korporal«, erklärte er, während er die Landkarte aus seiner Jacke zog und sie ihr gab. »Du
bist wohl ein bisschen hastig aufgebrochen, stimmt’s? Hast du ein bestimmtes Ziel, oder führst du nur die Brindos ein bisschen Gassi?«
    Rallie zog an ihrer Zigarre, bis das Ende rot aufglühte, und ignorierte Yimts Frage. Dann beugte sie sich über die Karte und studierte sie im Schein der Glut. »Sag mir, Korporal, wie bist du … Verzeihung, wie ist Soldat Renwar an diese Karte gekommen?«
    Yimt warf erneut einen Blick auf Alwyn, bevor er Rallie antwortete. »Wir haben einen Zwerg getroffen, und zwar einen der vierunddreißig Überlebenden von Frilliks Drift. Als er erfuhr, dass wir in die Wüste wollten, hat er das hier ausgegraben. Ich würde sagen, das war verdammt nett von ihm.«
    Rallie betrachtete weiter die Karte. »Tatsächlich? Was macht er denn hier?«
    Â»Er ist aus dem aktiven Dienst ausgeschieden«, erklärte Yimt. »Vermutlich ist er wegen der Wärme hierhergekommen. In den Bergen ist es im Winter sehr kalt.«
    Â»Das stimmt«, antwortete Rallie. »Nun, das hier war tatsächlich sehr nett von ihm. Diese Karte ist weit genauer als jede Karte von den Südlichen Einöden, die der Prinz zur Verfügung hat. Ich vermute, dass dieser Zwerg wohl auch so eine Art Forscher ist.«
    Â»Griz? Nein. Er handelt mit Weidenkörben auf dem Markt. Wahrscheinlich treibt er nebenbei auch noch ein bisschen Schwarzhandel, wenn ich das richtig gesehen habe, aber er ist so zuverlässig wie eine Tonne Blei«, meinte Yimt.
    Rallie richtete sich auf und nahm die Zigarre aus dem Mund. »Griz Jahrfel?«
    Yimt nickte. »Aye, genau der«, sagte er gedehnt. »Du kennst ihn?«
    Alwyn überlegte, ob in Yimts Stimme eine Spur von Eifersucht
mitgeklungen hatte. Bis jetzt war er der einzige Zwerg in Rallies Leben gewesen, abgesehen von ihrem Herausgeber in Celwyn, aber davon wusste Yimt nichts.
    Â»Ich muss vor etlichen Jahren und mehrere Ozeane von hier entfernt einmal irgendwo auf ihn