Elfenlord
entfernt, noch immer von der Schakalmaske gedämpft. »Kind der Erde, ungereinigt und ungeweiht kannst du unsere heilige Halle nicht betreten!«
Dann weihe mich
, dachte Chalkhill,
und mach endlich weiter
.
Zwei neue Stimmen wurden jetzt laut. Die erste Stimme sagte langsam: »Kind der Erde, ich reinige dich mit Wasser.« Etwas traf ihn durch die Binde im Gesicht, und einen Augenblick später spürte er, dass der Stoff feucht geworden war.
Die zweite Stimme sagte in einem knarzenden Singsang: »Kind der Erde, ich weihe dich mit Feuer.« Es gab ein zischendes Geräusch und er spürte die Hitze einer Fackel um seinen Oberkörper.
»Es ist getan, hochgeehrter Hierophant«, intonierten beide Stimmen gleichzeitig.
»Führt den Kandidaten an den Fuß des Altars«, befahl der Hierophant.
Chalkhill spürte, wie Brimstone seinen Arm nahm und ihn vorwärtsdrängte. Er versuchte, kühn aufzutreten, aber es war beinahe unmöglich, einigermaßen stolz zu schreiten, wenn man nicht sehen konnte, wo man hinging. Was wäre, wenn er über das Weihrauchfass stolperte? Oder gegen eine Säule knallte?
Brimstone brachte ihn mit einem Ruck dort zum Stehen, wo Chalkhill den Fuß des Altars vermutete. Jedenfalls war die Stimme des Hierophanten jetzt viel näher, als er fragte: »Kind der Erde, warum erbittest du die Zugehörigkeit zu diesem Orden?«
Chalkhill begriff, dass seine Fantasie mit ihm durchzugehen begann. Er konnte sich den Logensaal lebhaft vorstellen, eine weite Säulenhalle in glattem Marmor mit goldenen Intarsien. Die Brüder trugen Umhänge und sahen stattlich aus, jeder von ihnen ein außerordentlich mächtiger Magier. Dann kam ihm in den Sinn, dass genau das der Grund für die Augenbinde war. Eine geglückte Initiation hatte sehr viel mit dem Geisteszustand des Kandidaten zu tun. Man konnte ihn mit einem Marmorsaal beeindrucken, aber es war natürlich billiger, seine Fantasie die Arbeit tun zu lassen. Aber Brimstone flüsterte ihm wieder ins Ohr.
»Meine Seele durchwandert das Reich auf der Suche nach der Finsternis des Geheimen Wissens«
, soufflierte er Chalkhill.
»Und ich glaube, dass in diesem Orden das Wissen von dieser Finsternis erlangt werden kann.«
»Meine Seele durchwandert das Reich auf der Suche nach der Finsternis des Geheimen Wissens, und ich glaube, dass in diesem Orden das Wissen von dieser Finsternis erlangt werden kann«, wiederholte Chalkhill pflichtschuldig.
»Gut gesprochen, Wanderer!«, rief der Hierophant herzlich. »Nehmt ihm die Binde ab.«
Chalkhill blinzelte ein wenig, als ihm die Binde entfernt wurde. Seine Augen brauchten einen Moment, um sich an das Licht zu gewöhnen. Dann verschwand die Säulenhalle seiner Fantasie und machte Platz für die Realität eines eher kleinen, quadratischen, mit Teppich ausgelegten Zimmers, in dem auf einem würfelförmigen Altar Räucherstäbchen brannten und nicht mehr als zwei Säulen standen, eine schwarze und eine silberne. Chalkhill starrte sie entsetzt an.
Zwischen ihnen, auf einem Obsidianthron, saß Black Hairstreak.
ZEHN
C halkhill merkte, dass er aufs Klo musste. Es war Jahre her, dass er für Hairstreak gearbeitet hatte, aber dieses kleine Arschloch war durchaus in der Lage, ein Leben lang Groll gegen einen zu hegen. Der qualvolle Einfallsreichtum, mit dem er sich rächte, war legendär.
Haistreak musste ihm seine Seelenqualen am Gesicht abgelesen haben, denn seine Lippen kräuselten sich leicht und er sagte: »Du hast wohl nicht erwartet, mich zu sehen, Jasper?«
Chalkhill öffnete den Mund und schloss ihn dann wieder, wie ein Fisch. Er machte ohne größeren Erfolg einen zweiten Versuch, dann krächzte er schließlich: »Nein.« Da es ohnehin keinen Sinn hatte, einem Scheißkerl von Hairstreaks Format frech zu kommen, gelang es ihm, zu schlucken und hinzuzufügen: »Euer Lordschaft.« Was machte dieser Mann hier überhaupt? Er hatte doch niemals auch nur einen Hauch von Interesse an den Schwarzen Künsten gezeigt und nun war er plötzlich hier und nicht bloß ein Mitglied der magischen Bruderschaft, sondern offenbar auch noch ihr Oberhaupt. Nicht auszudenken, was das alles bedeuten mochte.
»Nun«, sagte Hairstreak gelassen, »es freut mich zu hören, dass meine Brüder sich an ihre Schwüre gehalten haben.« Seine Augen durchbohrten Chalkhill wie Stilette. »Wirst du deinen Schwur treu befolgen, Jasper?«
»Ich? Ja. Sicher. Selbstverständlich. Sie kennen mich, Euer Lordschaft. Ein Ausbund an Diskretion. Gehorsam. Treue.
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