Elora

ses hommes, ce n’est pas sans raison.
    Il se tourna vers un de ceux qui avaient suivi l’exilée à Bournillon et était revenu ces jours derniers.
    — Tu lui as toujours été fidèle, Blanchet.
    — Elle aimait ma cuisine… se défendit-il en haussant les épaules.
    En vérité, le clan tout entier savait qu’il avait toujours espéré la récupérer. Villon poursuivit, la mine sombre :
    — Ne m’as-tu pas confié que Fanette avait juré de se venger ?
    — Pour sûr qu’elle en avait l’idée.
    — Qui peut croire une seule minute qu’elle y ait renoncé ? Aucun de nous. Celma a vu les soldats nous assiéger et du sang, beaucoup de sang, rougir la neige. Je vous le dis, Fanette nous a trahis, voilà ce que moi je pense.
    Il se rassit entre Mathieu et Celma, qui partageaient son sentiment et son inquiétude, laissa l’onde de choc se propager. Bientôt, un brouhaha de voix implosa sous la voûte, rehaussé par l’écho de la salle. Villon le laissa s’étendre de longues minutes durant, puis, se levant de nouveau, imposa le silence :
    — Je me rangerai à la majorité, comme c’est la règle dans notre communauté. Mais avant de passer au vote, si l’un de vous…
    — Moi, j’ai quelque chose à ajouter.
    Briseur se dressa et se tourna vers la devineresse.
    — T’as toujours dit la vérité, Celma, j’suis là depuis le début pour en témoigner, mais j’sais aussi que grâce à Fanette et à La Malice, on a réussi beaucoup d’expéditions que tu nous déconseillais. Si cette garce nous a vendus, faudra qu’elle paie, c’est sûr, et je s’rai le premier à lui cogner dessus. Mais j’crois pas, sinon les hommes du prévôt s’raient déjà venus nous prendre au piège. Z’ont pas besoin d’un convoi pour ça.
    Villon pinça les lèvres. Les autres acquiesçaient d’un mouvement de tête. Enhardi par le soutien de ses compagnons, Briseur enchaîna :
    — Si ta prédiction doit se réaliser, elle se réalisera. Alors autant l’anticiper, comme Fanette le suggérait chaque fois. Avec ce trésor, nous s’rons riches. Nous pourrons nous ach’ter une nouvelle vie. Quitter c’trou à rat. Avant que ça arrive.
    — Ouais, conjurons le sort encore une fois ! beugla La Malice.
    Au grand désarroi de Mathieu, de Villon et de Celma, livide, toutes les mains, à l’exception d’une dizaine, se levèrent en faveur de cette option. Ils n’avaient d’autre choix désormais que d’accepter le combat.
     
    Deux heures plus tard, tandis que Villon préparait l’embuscade avec ses hommes, Mathieu prenait une torche et, sous le regard de son fils, s’enfonçait dans les profondeurs de la grotte.
    Persuadé qu’il allait y rejoindre Mélusine, Petit Pierre n’hésita qu’une seconde, le temps de chercher Bertille des yeux. Ne la trouvant pas, il partit à la course pour rejoindre son père, bien résolu à rencontrer avec lui cette créature qui refusait de le laisser en paix.
    *
    Elora était prête bien avant les recommandations des deux hommes qui croyaient veiller sur elle depuis son enfance. Elle les chérissait sincèrement. Aymar de Grolée et Jacques de Sassenage. Parvenus devant la double porte du cabinet du Saint-Père où ils avaient tenu à l’escorter, elle perçut leur appréhension au moment de la laisser entrer. Elle ne s’en troubla pas, au contraire, elle les rassura d’un sourire confiant.
    Le camerligho qui les avait reçus puis guidés jusque-là tourna vers eux sa tête lourde et carrée.
    — Vous pouvez attendre en ce lieu si vous le souhaitez, leur proposa-t-il avec une amabilité que démentait le pli entre ses sourcils trop fournis. Quant à vous, mon enfant, si vous voulez bien entrer…
    D’un geste du poignet, il donna l’ordre aux mercenaires suisses en faction, armés de hallebardes, d’écarter les battants frappés de deux clés entrecroisées.
    Elora souleva le bas de sa robe de brocart, empruntée aux dernières tendances de la cour, et s’avança dans une vaste pièce luxueuse. Planté au milieu de cette superbe, Alexandre VI exhalait la sienne. Le rubis qu’il portait sous son cou relâché, pour retenir les pans d’une étole, elle-même enchâssée de pierres précieuses et rebrodée de fils d’or, aurait pu soulager la moitié de Rome de sa misère.
    Elora n’en conçut que mépris. Elle vint pourtant mettre un genou à terre et baiser la bague qu’il lui tendait. Derrière elle, les bruits s’étaient estompés. Ils