Elora

intéressé à ce groupe de cavaliers que parce qu’il était solidement escorté par César Borgia et des mercenaires suisses. Son cœur s’était accéléré lorsqu’il avait vu passer les deux hommes dont son ange gardien ne se séparait jamais.
    En quelques secondes, emportée par son tourment, son imagination s’emballa. Corrompus par le pape, les compagnons de sa belle l’avaient abandonnée à une mort certaine. Il s’immobilisa sur le bas-côté, bouleversé de fureur et d’injustice, laissa les derniers mercenaires le dépasser en riant des singeries de son animal autant que de son teint violacé, avant de pousser un hurlement de fauve, signal pour Bouba d’une attaque en règle. Ce fut la panique sur la chaussée que la soldatesque prenait soin de dégager. Passant de l’un à l’autre à une vitesse vertigineuse, le petit singe sauta au cou des chevaux pour leur tirer les oreilles et les affoler. Profitant de l’effet de panique, Khalil se faufila entre les bêtes impossibles à calmer.
    Le temps que César Borgia prenne la réelle mesure de ce qui arrivait, davantage amusé de l’embarras des gardes devant un petit singe qu’inquiété de son maître, Khalil avait remonté en zigzaguant entre les jambes des chevaux au risque de se faire piétiner et empoigné l’encolure de la monture du pape.
    — Mais enfin, qu’est-ce que… s’embarrassa le Saint-Père au moment où, avec une agilité exceptionnelle, le garçonnet le repoussait du bassin sur sa selle pour mieux s’y installer et lui fauchait le poignard à la ceinture.
    Un coup de talon bien senti sur les flancs de l’animal, un sifflement en bouche, il n’en fallut pas davantage pour que Bouba atterrisse sur l’épaule du bohémien et que le cheval emporte le pape sous les regards d’une escorte pétrifiée.
    César Borgia ne fut pas plus long à réagir qu’Aymar de Grolée et Jacques de Sassenage. Reprenant le contrôle de leurs montures sitôt la disparition de leur tourmenteur, ils s’élancèrent à la poursuite du garçonnet.
    Le pape venait d’être enlevé.
    *
    Alexandre VI avait de nombreux défauts, mais pas celui de couardise. L’instant de stupeur passé, il jugea ne pas courir grand danger malgré la pointe de son propre poignard qui lui chatouillait les côtes. Son agresseur était habile à en jouer puisque, à aucun moment, malgré les pavés irréguliers, la lame ne le blessait. Aguerri par le poids des années et des complots, il lui eût été facile de se dégager. Mais Alexandre VI était curieux. Ce n’était pas la première fois que des bohémiens étaient hébergés à Rome. Le Vatican les avait toujours traités avec respect, les engageant même comme mercenaires à l’occasion. Fier et libre, ce peuple d’itinérants était d’une habileté sans égale en ferronnerie et les meilleurs dresseurs de chevaux de la chrétienté. Il se souvenait encore du patriarche de cette petite communauté qu’il avait rencontré trente ans plus tôt. Un personnage. Regard noir sous le chapeau aux larges bords, puissant, racé jusqu’à la peau brune, cheveux longs et barbe fournie. Le fils qui avait repris le commandement était de la même trempe. Jamais il ne se serait abaissé à semblable crime. Visiblement, la troisième génération du comte de petite Égypte était bien moins regardante sur les procédés.
    Ils se dirigeaient droit vers la forteresse que constituait le mausolée d’Auguste. Surplombé par un talus arboré, le monument se dressa très vite devant eux. Nouveau coup de talon, savamment dosé. Le cheval, répondant à la maîtrise de son jeune cavalier, passa entre les deux obélisques qui gardaient l’entrée et s’immobilisa devant la statue du premier empereur de Rome, laissant le pape perplexe. Qu’espérait donc ce fou ? Une minute. Il n’en aurait pas davantage avant que les Suisses ne se ruent sur lui. Comme s’il avait deviné ses pensées, Khalil lui arracha son épée et se propulsa en arrière.
    — Bouba, cali ! ordonna-t-il avant même d’atterrir souplement sur ses pieds.
    Tandis que le petit singe se précipitait sur le bonnet du pape pour le lui rabattre sur les yeux, Khalil fonça sur les deux battants qu’il repoussa comme un forcené. Alexandre VI n’était pas encore débarrassé de l’animal que le seul accès au mausolée était solidement barré de l’intérieur.
    — Assez, Bouba, assez, tempêtait le pape.
    Un sifflement strident résonna dans la