Elton John - Bego, M: Elton John

und brachte ihn schnell als Single auf den Markt, aber wir schritten mit einer gerichtlichen Verfügung dagegen ein.“ (22) DJM wollten schließlich nicht, dass diese eine Session ihre Chancen ruinierte, Elton bei einer größeren amerikanischen Plattenfirma unterzubringen.
    Wie heißt es so schön: Auf das Timing kommt es an. Das traf auch auf die Pläne zu, Elton und seine Musik auf dem amerikanischen Markt unterzubringen. In jenem Jahr hatte sich schon eine ganze Reihe neuer Künstler und Komponisten in den Charts etabliert – Leon Russell, James Taylor, Eric Clapton, Stephen Stills, John Sebastian und sogar Paul McCartney veröffentlichten 1970 ihre ersten Soloalben. Außerdem boten inzwischen die zahlreichen UKW-Sender, die sich neu in der amerikanischen Radiolandschaft abseits des Popdiktats der Mittelwellenfrequenzen etablierten, ein Forum für jene introvertierten, nachdenklichen und persönlichen Songs, wie Elton und Bernie sie auf Elton John vorgestellt hatten. Es war schnell klar, dass auf der anderen Seite des Atlantiks ein ganz neuer Markt auf den Sänger und seine Songs wartete.
    Für Elton war es ein Glück, dass amerikanische Plattenfirmen damals aktiv nach neuen Künstlern suchten, die sie aufbauen und formen konnten. Nachdem die Originalsongs für Elton John im Kasten waren, gab es bereits erste Gespräche zwischen Dick James Music und verschiedenen US-Labels. Dabei kontaktierten die Briten im Januar 1970 auch Russ Regan von UNI Records, einem Label, das zum MCA-Konzern gehörte.
    Russ Regan erinnerte sich an das erste Gespräch mit DJM-Mitarbeiter Len Hodes, der ihm damals erklärte: „Pass auf: Wir sind so von diesem Künstler überzeugt, dass wir ihn euch umsonst geben, wenn ihr ihn wirklich mögt und etwas für ihn tun könnt und wollt.“ (23) Das war ein so gutes Angebot, dass Regan kaum ablehnen konnte.
    Das Treffen fand im Continental Hyatt House auf dem Sunset Boulevard in Los Angeles statt. Hodes gab Regan, nachdem er ihm das Angebot unterbreitet hatte, ein Exemplar von Empty Sky und Eltons eigene Version der Single „Lady Samantha“.
    Regan kehrte danach in sein Büro bei UNI Records zurück und legte Eltons Aufnahmen eine Weile beiseite. „Ich packte sie auf ein Regal, bis ich mich um fünf Uhr nachmittags wieder daran erinnerte. Dann hörte ich mir das Material an und stellte fest, dass ich Elton sehr gut fand. Außerdem gefiel mir der Song ‚Skyline Pigeon‘. Gegen sechs Uhr dämmerte mir dann plötzlich: ‚Verdammt, die sind hier, um diesen Künstler irgendwo unterzubringen. Was ist, wenn er von einer anderen Plattenfirma unter Vertrag genommen wird?‘“ (24)
    Er wollte nun nur noch das demnächst erscheinende, zweite Album hören, also meldete er sich noch einmal bei DJM. „Schon am nächsten Tag hatte ich die Platte aus England vorliegen“, berichtete Regan. „Das Album warf mich total um. Es war ein unglaublicher Moment, einen solchen Künstler und ein derart phantastisches Album zu entdecken.“ (25)
    Regan wusste sofort, dass er einen Hit in Händen hielt: „Damals arbeitete ich schon zwölf Jahre lang im Musikgeschäft, und mich hatte noch nie ein Album so beeindruckt wie Elton John. Fünf Jahre lang hatte ich als Promoter gearbeitet, viele Musikergrößen betreut und viele tolle Sachen gehört, aber noch nie hatte mich eine Platte so begeistert. Die Songs waren einfach unbeschreiblich. Ich schloss das Büro, stellte das Telefon ab, holte alle Mitarbeiter herein, und die ganze Firma hörte sich die Platte an. Am Schluss flippten alle völlig aus, weil uns klar war, dass wir etwas ganz Besonderes vor uns hatten.“ (26)
    Bei DJM war man sich einig, dass man sofort handeln musste. Im Londoner Büro waren alle Mitarbeiter von Elton John begeistert, und eine Veröffentlichung in den USA erschien als ein sicherer Weg, um die Investitionen wieder hereinzuholen und Eltons Karriere in Gang zu bringen. „Man sagte mir: ‚Versprechen Sie uns persönlich, dass Sie etwas Geld in den Jungen investieren. Wir verlangen keine Vorschüsse‘“, berichtete Regan über die Reaktion der Briten, als er ihnen von den Plänen bei UNI Records erzählte. „Ich sagte: ‚Ihr macht wohl Witze?‘ Und tatsächlich bekam ich Elton John umsonst – es war einer der besten Deals, die ich je abgeschlossen habe.“ (27)
    „Border Song“, die erste Single aus Elton John, wurde auf beiden Seiten des Atlantiks veröffentlicht, in England auf DJM Records, in den USA auf Congress Records, einer