En ce sang versé

préoccuper de quelque chose.

    19 - De mêmes père et mère. En raison de la faible longévité, les remariages, donc les demi-frères ou sœurs, étaient fréquents.

    20 - « Leu » signifiait « loup » en vieux français (et « lion », en roumain).

    21 - Vers 841.

    22 - Saint Loup, né à Toul vers 383, évêque de Troyes en 426. Il accompagna saint Germain l’Auxerrois en Angleterre et défendit sa ville contre l’invasion des armées d’Attila, quoique ce dernier point soit l’objet de doutes de la part de certains historiens. Il mourut vers 479. Il est invoqué pour la guérison du mal caduc (épilepsie), contre la possession démoniaque et les paralysies.

VII
    Abbaye de femmes des Clairets, novembre 1305
    L orsque deux minutes plus tard Mme de Gausbert pénétra dans le modeste dortoir de l’infirmerie, elle trouva les deux hommes penchés au-dessus du cadavre d’Henriette de Tisans, la tête inclinée en respect, les mains jointes en prière. La défunte avait été allongée sur la longue table de bois sombre qui jouxtait une haute fenêtre protégée de vitres, onéreux privilège concédé aux malades que l’on soignait céans. Les deux hommes saluèrent l’abbesse en silence. S’adressant au mire Méchaud qu’elle connaissait et dont elle appréciait le bon sens et le savoir depuis qu’il soignait les moniales que leur sœur apothicaire ne parvenait pas à apaiser, elle expliqua :
    — Messire mire, je vous ai fait mander au plus preste afin que… Je ne sais trop ce que j’espère… Ce sort funeste et injuste m’obscurcit le jugement.
    — Des termes par vous choisis dans votre courte missive, j’ai cru comprendre qu’un respectueux examen de votre fille trépassée… Afin de déterminer les causes exactes du décès et peut-être d’en tirer des précisions au sujet du scélérat sans foi ni honneur qui lui ôta la vie.
    Mme de Gausbert hocha la tête en signe d’acquiescement. Elle avait fait fi 1 de la silencieuse désapprobation de nombre de ses filles d’ordre. Que des hommes de science déshabillent la défunte ne la souillerait, ni ne la désacraliserait. En revanche, l’abbesse tenterait tout ce qui était en son pouvoir afin que l’assassin soit exécuté. Antoine Méchaud reprit en désignant son compagnon :
    — Le temps pressant, je me suis permis de supplier mon excellent confrère ici présent de me prêter ses remarquables lumières. Il séjournait chez moi, m’ayant fait l’honneur d’accepter mon hospitalité lors de son séjour en Nogent-le-Rotrou.
    Le grand homme mince, aux cheveux gris, la salua à nouveau, en déclarant d’une voix grave et douce :
    — Jehan Fauvel 2 , mire à Brévaux, pour vous servir, madame ma mère.
    D’une voix empreinte de véritable admiration, Méchaud précisa :
    — Et le meilleur d’entre nous, je l’admets sans hésiter.
    — Madame ma mère, intervint Jehan Fauvel qui semblait ne pas avoir entendu l’éloge, puis-je m’assurer que vous trouvâtes votre fille à la porterie principale ainsi que nous la voyons, qu’elle ne fut ni lavée, ni habillée de façon différente ?
    — Si fait… Tout juste ai-je donné ordre qu’on ôtât la répugnante corde qui lui enserrait le col.
    — Corde que vous conservâtes, je l’espère.
    — À la vérité, je ne sais, mais puis m’en enquérir auprès de ma fille infirmière.
    — Toute précision m’est utile, approuva le grand homme mince. Une corde de quelle nature ?
    — Ma foi, je vous avoue que dans le bouleversement du moment, et dans l’effroi qui suivit, je n’y ai guère prêté attention. Une cordelette de chanvre, des plus banales, de la sorte qu’on utilise pour lier des fagots de bois, ou des ballots de linge.
    — Hum… Et donc, la corde en question était passée autour de son cou, sur le tombé de sa coiffe et le col de sa robe ?
    — En effet, affirma l’abbesse, un léger nuage d’haleine accompagnant ses mots dans la pièce glaciale.
    Détaillant de son intense regard bleu la femme aussi frêle qu’un moineau des roches, mais dont irradiaient une force et une autorité peu communes, Fauvel reprit :
    — Nous permettez-vous de nous assurer que l’intimité de madame de Tisans n’a pas été outragée ?
    Mme de Gausbert blêmit et déglutit, balbutiant :
    — C’est que…
    — Il s’agit, malheureusement, d’un mobile ou d’un corollaire fréquent lors d’actes aussi monstrueux. Or, vous n’avez ici ni