En Nos Vertes Années

assises,
tirant l’aiguille, et à ma vue, levant ensemble leurs belles faces, elles
m’envisagèrent de leurs yeux de gazelle illuminant d’un éclat doux leurs joues
couleur abricot, pour ne point parler ici de leurs bouches dont le rouge ne
devait rien au pimplochement de nos dames de Cour. Après quoi, échangeant, à la
dérobée, de petits regards et de petits sourires, elles se remirent à tirer
l’aiguille d’un geste rond, dont la grâce m’ensorcelait. Martinez, me voyant si
occupé de l’œil, me dit qu’il allait chercher un flacon de muscat et deux
gobelets. Et je restai donc seul avec les drolettes et, au bout d’un moment
poussant un soupir, je dis d’un ton mi-sérieux, mi-plaisant :
    — Ha Mesdames ! si j’avais
le bonheur que vous fussiez musulmanes, incontinent je me convertirais et je
vous épouserais toutes quatre.
    À quoi elles rirent fort, quoique de
façon contenue, cachant leurs jolies bouches de leurs mains, et se trémoussant
des pieds à la tête, tant ce propos d’épouser, même en gausserie, crée chez les
filles je ne sais quel tumulte. Et pourtant, que leur apporte le mariage tant
désiré : un mari ingrat ou tyrannique, le lourd ménage d’une maison, un
enfant par an, et tôt ou tard, la mort en couches.
    — Eh quoi Monsieur ? dit
l’une d’elles qui était l’aînée, et qui s’appelait Inez, toutes les
quatre ? et il n’y aurait donc pas de préférée ?
    — Si fait ! dis-je en
riant, mais cela ne se pourrait décider qu’à l’usance.
    À quoi elles rougirent et se
remuèrent fort, mais sans pépier au-dessus d’un murmure, les vrais pépiements
étant réservés, je gage, pour le soir dans leur lit, où elles nichaient par
deux en même chambre. Là-dessus, entendant le pas de leur père, elles
s’accoisèrent comme chattes à l’affût et de plus belle tirèrent l’aiguille,
avec cette rondeur de bras que j’ai dite, et qui, je ne sais pourquoi, me
mettait des baisers aux lèvres. Mais, je le vois bien, c’est là le piège que
nous tend l’exquise beauté, en toutes ses parties, du corps de la femme. On
cuide se contenter de la rondeur d’un bras. Mais le bras qu’on vous abandonne,
baisé et mignonné, l’appétit croît de sa nourriture même : il y faut tout.
    — Monsieur de Siorac, dit
Martinez, passant sa tête et sa barbe noire par l’entrebâillement de la porte,
venez en mon cabinet. Nous y serons mieux pour parler. Monsieur, poursuivit-il,
tirant la porte dès que je fus entré et me remplissant un gobelet de
frontignan, tout en m’envisageant de son œil fin, si vous désirez derechef un
pourpoint et des chausses de la couleur que vous savez, je vous les ferai
gratis.
    À quoi me voyant ouvrir de grands
yeux, et étonné lui-même de son effrénée générosité, il ajouta :
    — J’entends : pour la
moitié du prix que je vous ai en premier demandé, ce qui ne me paye même pas
l’étoffe et le labour, comme bien vous pensez.
    Je pensais justement que même à ce
prix, il y trouvait encore son profit, mais me taisant là-dessus je lui fis
mille mercis et lui demandai la raison de son obligeance.
    — Monsieur de Siorac, dit-il
d’un air grave, combien que tout Montpellier sache que lorsque l’affaire du
mannequin s’est produite, vous étiez en geôle pour le tumulte des oranges,
geôle dont vous n’êtes sorti que pour passer le reste de l’après-midi chez M me de Joyeuse, cependant il n’est pas un marrane en cette ville qui ignore à
qui nous devons la destruction de cette odieuse image qui, attaquant Maître
Sanche en la pratique de sa religion, nous attaquait tous.
    Là-dessus, posant son verre, sa face
passant du courroux à l’attendrissement, il me dit :
    — Une brassée, je vous prie,
Monsieur de Siorac, si, à vous gentilhomme, j’ose la requérir.
    — Mais de tout cœur,
m’écriai-je, et en toute amitié !
    Là-dessus il me serra dans ses bras
à m’étouffer, me donnant force tapes dans le dos à me meurtrir les omoplates,
et frottant sa forte barbe contre ma joue.
    Maître Sanche, à l’apothicairerie,
le moment qu’il me vit, m’embrassa avec autant d’emportement, mais le nœud de
la gorge lui serrant, et lui ôtant l’usance de la parole, il ne sut que dire
d’une voix entrecoupée :
    — Ha mon neveu ! Mon
neveu ! Mon neveu ! Et là-dessus fort troublé et pleurant, à ce que
je crois, il s’en fut.
    Je gagnai ma chambre à l’étage, on
toqua à ma porte,