Endlich werd ich dich erobern!

die Nasenspitze und trat ohne Aufforderung ein, so dass Allison gezwungen war, einen Schritt zurückzuweichen. "Ich habe entdeckt, dass sie bevorzugte Geschenke für Frauen aus deinen Kreisen sind."
    Allison versuchte die Vorstellung zu verdrängen, wie Connor Diamanten für seine Freundinnen kaufte. Und das vermutlich auch noch in einem Luxusgeschäft wie Van Cleef & Arpels. Zur Hölle mit dir, Rafferty! dachte sie. Er war zwar in einem rauen Viertel in Süd-Boston aufgewachsen, hatte sich jedoch ein millionenschweres Sicherheitsunternehmen aufgebaut, und seine Konten dürften sich im achtstelligen Bereich bewegen. Ein typischer Dynamiker, der es aus eigener Kraft geschafft hatte.
    Sie schlug die Tür hinter ihm zu und schloss ab. "Fühl dich ganz wie zu Hause", forderte sie ihn sarkastisch auf. Solange sie stichelte, brauchte sie nicht darüber nachzudenken, dass sie mit Connor und den turbulenten Gefühlen, die er unweigerlich in ihr wachrief, allein war. "Ich nehme doch an, dass du mir bei Gelegenheit verrätst, warum du mitten in der Nacht mein Haus beobachtest."
    "Wie kommst du denn darauf, dass ich so etwas tue?" Er zog seine Jacke aus und warf sie über einen nahen Stuhl.
    Allison tat, als überlege sie, und rieb sich das Kinn, während sie ihm ins Wohnzimmer folgte, wo er eine Lampe einschaltete. "Ach, ich weiß nicht. Könnte es daran liegen, dass du während der letzten halben Stunde bei ausgeschaltetem Motor auf der anderen Straßenseite in deinem Wagen gehockt hast?"
    Sie bemerkte, dass er sich im Wohnzimmer umschaute und die vielen gerahmten Fotos betrachtete, die sie mit ihrer Familie, Freunden und ihrem Kater Samson zeigten, der vor vier Monaten an Altersschwäche eingegangen war. Da Connor ihr Leben anhand vieler aussagekräftiger Bilder vor sich ausgebreitet sah, fühlte sie sich verletzlich und schutzlos.
    Sie war vor einem Jahr in dieses Stadthaus gezogen, nachdem sie ihre Eigentumswohnung verkauft hatte. Liz, ihre beste Freundin und Schwägerin, hatte ihr als Innenarchitektin geholfen, es in dem eleganten Stil einzurichten, der zu dem alten Patrizierhaus passte.
    "Nette Stripshow", meinte Connor und betrachtete ein Foto von ihr im Bikini an einem Strand in der Karibik. Ausgerüstet mit Taucherbrille und Flossen, lief sie lachend zum Wasser. "Seit der Pubertät hast du dich recht gut entwickelt", stellte er fest.
    Allison ärgerte sich, schwieg aber zunächst und presste die Lippen zusammen. Obwohl Connor Rafferty praktisch zur Familie gehörte, seit er mit ihrem ältesten Bruder Quentin in Harvard ein Zimmer geteilt hatte, fühlte sie sich in seiner Gegenwart nie wohl. Was zweifellos damit zusammenhing, dass sie in ihm nicht so etwas wie einen vierten Bruder sah.
    "Warum bist du hier?" fragte sie dann. "Und noch wichtiger: Warum lungerst du so spät am Donnerstagabend vor meinem Haus herum?"
    Connor straffte die Schultern und schob die Hände in die Hosentaschen. "Habe ich dir Angst gemacht? Hast du mich für den Halunken gehalten, der dir diese hässlichen kleinen Briefe schreibt?"
    "Nein!" Eine Sekunde zu spät wurde ihr bewusst, dass die Heftigkeit ihres Leugnens sie als Lügnerin entlarvte. Offenbar machte Connor sie bereits wieder so nervös, dass sie zu Überreaktionen neigte. Wahrscheinlich hatte einer ihrer Brüder – vermutlich Quentin – ihm verraten, dass sie Drohbriefe erhielt.
    Ironisch lächelnd fügte er hinzu: "Ich hätte ja nie für möglich gehalten, wie viel Begeisterung es bei dir auslöst, anstelle des Briefeschreibers mich zu sehen."
    "Krieg dich wieder ein." Als sie ihn erkannt hatte, war sie für den Bruchteil einer Sekunde tatsächlich erleichtert gewesen, doch dann hatte ihr Zorn auf ihn wieder die Oberhand gewonnen. "Und du weichst meiner Frage aus. Was tust du hier?"
    Connor lehnte sich an die Rückseite des mit Chintz bezogenen Sofas, die Beine an den Knöcheln gekreuzt. "Ich mache nur meine Arbeit."
    "Nur deine …" Sie brach ab, da ihr ein unliebsamer Gedanke kam, und betrachtete Connor forschend.
    Der legte den Kopf schräg und stellte lobend fest: "Du warst immer schnell von Begriff, Ally. Und ich muss zugeben, es ist faszinierend, zu sehen, wie rasch sich das Räderwerk in deinem kleinen abartigen Hirn drehen kann. Ich habe immer gesagt, du hättest als Rothaarige geboren werden müssen. Zu deinem hitzigen Temperament passen nur rote Haare."
    "Raus mit dir!"
    Connor presste nur kurz die Lippen aufeinander und fragte: "Behandelt man so seinen zukünftigen