Endlich werd ich dich erobern!

ihr bei dem Gedanken warm. Es wäre leicht, mit Connor ins Bett zu gehen, doch angesichts der gegenwärtigen Umstände wurde es höchst kompliziert. Der Teil von ihr, der sich durch die Macht ihrer weiblichen Attraktivität geschmeichelt fühlte, nahm mit Genugtuung zur Kenntnis, dass sie endlich Connors Aufmerksamkeit auf sich gelenkt hatte, wenn auch über zehn Jahre zu spät. Und eine leise Stimme forderte sie auf: Warum findest du nicht heraus, wie er als Liebhaber ist?
    Trotzdem … Connor war immer noch Quentins bester Freund. Er stand ihrer Familie so nah, dass Matt und Noah ihn als Bruder ehrenhalber bezeichneten. Wenn sie der Versuchung erlag, eine Affäre mit ihm zu beginnen, musste sie damit rechnen, für den Rest ihres Lebens bei Familientreffen immer wieder auf ihren Exlover zu stoßen. Ein scheußlicher Gedanke!
    Bei der nächsten Pause am Beckenrand beschloss Allison, das Wasser zu verlassen. Als sie zur Seite blickte, sah sie Connor in die Augen, der ihr beunruhigend nah gekommen war. Seine Schultern ragten aus dem Wasser, bedeckt mit glitzernden Wassertropfen.
    "Nette Schwimmstunde, Ally. Hältst du dich so in Form?"
    "Ab und zu ziehe ich gern ein paar Bahnen." Nach einer Pause fügte sie hinzu: "Allein."
    "Dann freut es mich, dass ich dem geheimen Ritual beiwohnen durfte", erwiderte er lächelnd.
    "Und mich freut, wie leicht du zu erfreuen bist."
    Sie schwamm auf die Leiter am Beckenrand zu. Connor folgte ihr, und sie spürte seinen Blick, als sie sich geschmeidig aus dem Pool stemmte. Rasch schnappte sie sich ihr Handtuch.
    Auch Connor kam aus dem Wasser. Als sie auf die Umkleidekabinen zuging, rief er ihr nach: "Wir treffen uns in zwanzig Minuten draußen!"
    Allison warf ihm einen finsteren Blick zu und sparte sich jeden Protest. Es war sinnlos. Nichts und niemand würde Connor davon abbringen, sie zu beschatten.
     
    Eine Stunde später parkte Connor vor Allisons Haus und folgte seinem widerspenstigen Schützling zur Eingangstür. Ihm fiel auf, dass der schwarze Metallbriefkasten an der Steinfassade überquoll.
    Ehe Allison ihre Post an sich nehmen konnte, griff Connor an ihr vorbei und kam ihr mit einer raschen Bewegung zuvor.
    "Wenn mich meine Erinnerung nicht trügt, gilt es immer noch als strafbar, die Auslieferung der Post zu behindern", beschwerte sie sich.
    Er kommentierte ihre Verärgerung mit einem Lächeln. "Es handelt sich um einen Sicherheitscheck, nicht ums Behindern."
    Sie wollte nach der Post greifen, doch Connor entzog sie ihr mit hochgehaltenem Arm. "Willst du nicht die Tür aufschließen?" fragte er seelenruhig.
    "Bevormunde mich nicht!"
    "Füge das der Liste deiner Anklagepunkte gegen mich hinzu. Du führst ja wohl eine, und die scheint mir ziemlich lang zu sein."
    "Lang genug, um dir keine mildernden Umstände mehr zu gewähren."
    "Mach die Tür auf." Connor unterstrich die Aufforderung mit einem Nicken zum Schloss. Obwohl es helllichter Tag war, behagte es ihm nicht, mit Allison hier draußen zu stehen, wo sie ideale Zielscheiben abgaben. Seit er bei ihr eingezogen war, hatte sie zwar keine Drohungen mehr erhalten, aber Connor wusste es besser, als sich in falscher Sicherheit zu wiegen.
    Sobald Allison aufgeschlossen hatte, deaktivierte er das Alarmsystem, indem er auf dem Kästchen neben der Tür einige Knöpfe drückte. Danach nahm er sich einen Moment Zeit, Allisons Post durchzusehen.
    Beim Wäschekatalog verweilte er eine Sekunde, da er sich unwillkürlich fragte, ob Allison so etwas wie den knappen Satin-BH und den passenden Slip auf dem Cover trug. Connor warf den Katalog beiseite, nahm einen weißen Standardumschlag ohne Absender zur Hand und drehte ihn um. Da auch auf der Rückseite keine Adresse stand, fuhr er mit dem Finger unter die Umschlagklappe und öffnete den Brief.
    "Das ist meine Post!" schimpfte Allison und stürmte vom Tisch, auf dem sie ihre Sporttasche abgestellt hatte, auf ihn zu. "Erzähl mir nicht, dass du immer die Post deiner Auftraggeber öffnest!"
    Er blockte ihren Versuch, den Umschlag an sich zu nehmen, wirkungsvoll ab. "Manchmal tue ich das, wenn die Aufgabe es erfordert."
    Als Connor den Inhalt des Briefes sah, erschrak er ebenso wie Allison. Der Umschlag enthielt drei Fotos von ihr. Die Aufnahmen waren leicht körnig – offenbar am Computer hergestellte Kopien von Fotos, die aus größerer Entfernung geschossen worden waren. Allison war jedoch eindeutig zu erkennen.
    Connor wandte sich von ihr ab und ließ den Blick über das weiße Blatt