Engel für den Duke

„Dies ist ein Junggesellenhaushalt. Was, wenn jemand dich gesehen hat?“
    „Das ist mir egal. Bitte, ich muss dir etwas sagen, und ich hoffe, du hörst mir zu.“
    Er seufzte. „Ich sollte es nicht tun. Ich weiß genau, dass ich auf kein Wort von dir hören sollte.“ Aber er führte sie in den Salon und schob sie auf das Sofa.
    Es war ein freundlicher Raum, fiel ihr auf, kein bisschen vernachlässigt, sondern geschmackvoll eingerichtet in dunklem Braun und Tannengrün. Einen Moment lang gestattete sie sich, Christopher anzusehen, seine schlanke Gestalt, das dunkle Haar, die braunen Augen. Seine scharf geschnittenen Züge drückten Intelligenz aus, seine Miene Entschlossenheit.
    Sie fühlte einen Stich im Herzen. Was immer sie auch sagte, er würde nicht auf sie hören. Er würde kein Wort glauben. Er verstand sie besser als jeder andere, den sie kannte, und doch wusste er nichts von ihr.
    Ihr Herz schlug viel zu schnell, und sie hatte ein flaues Gefühl im Magen.
    „Warum bist du hergekommen, Jo? Weil du noch einmal mit mir ins Bett gehen willst, ehe du einen anderen heiratest?“
    „Nein, ich …“ Ihre Kehle war wie zugeschnürt. Sie wusste nicht, wo sie anfangen sollte. „Es … es wird keine Heirat geben. Ich … ich habe die Verlobung gelöst.“
    Er zog die Brauen hoch. „Wovon redest du?“
    „Ich habe dem Duke geschrieben, und meinen Eltern habe ich gesagt, dass ich die Verlobung gelöst habe. Ich will keine Duchess werden. Ich will nur – ich will mit dir zusammen sein, Christopher.“
    Einen Moment lang wirkte er überrascht. Dann verhärteten sich seine Züge. „Sag ihm, du hast einen Fehler begangen. Sag ihm, es waren nur die Nerven.“
    Tränen traten ihr in die Augen. Sie hätte nicht kommen sollen. „Ich habe ihm gesagt … ich habe gesagt, dass ich einen anderen Mann liebe.“
    Christopher biss sich auf die Lippen. Er streckte die Arme aus und zog sie vom Sofa hoch. „Du kleines Dummchen. Weißt du, was du getan hast? Du hast alles weggeworfen – alles, was du je haben wolltest.“
    Sie hob den Kopf und sah ihn durch einen Schleier von Tränen an. „Ach ja? Vielleicht habe ich festgestellt, dass es nicht so wichtig ist, wie ich geglaubt habe, Duchess zu sein. Vielleicht habe ich herausgefunden, dass es wichtiger ist, jemanden zu lieben.“
    Für einen Augenblick wurden seine Züge weicher. „Jo …“ Er hob die Hand und berührte ihre Wange. „Selbst falls du … wenn du etwas für mich empfindest, wird das vermutlich nicht gut gehen. Ich kann dir nicht das Leben bieten, das du willst. Ich würde dich nur unglücklich machen.“
    „Tatsächlich?“
    „Wenn wir heiraten, würdest du es irgendwann bedauern.“
    Sie fühlte seine Entschlossenheit. Er wies sie wieder ab. „Ich liebe dich. Ich würde es niemals bedauern.“
    In seiner Wange zuckte ein Muskel. „Eines Tages würdest du bedauern, nicht den Duke geheiratet zu haben.“
    Sie hielt den Kopf hoch erhoben, aber Tränen strömten über ihre Wangen. „Dann willst du mich also wirklich nicht.“
    Christopher schluckte. Sie fühlte seine Anspannung, als er ihre Schultern umfasste. Einen Moment lang, der ihr endlos erschien, stand er nur da und sah ihr in die Augen. Dann stöhnte er auf und zog sie in seine Arme.
    „Du glaubst, ich will dich nicht?“, flüsterte er an ihrem Ohr. „Ich will dich mehr als die Luft zum Atmen. Ich liebe dich wie wahnsinnig. Ach, Jo, du meinst, ich wollte dich nicht? Ich habe nie etwas so sehr gewollt wie dich.“ Und dann küsste er sie, leidenschaftlich, fordernd, ein Kuss, der ihr alles sagte, was sie wissen wollte.
    Weinend klammerte Jocelyn sich an ihn. „Ich liebe dich, Christopher. Ich liebe dich so sehr. Wir können es schaffen, ich weiß, dass wir das können.“
    Er küsste sie noch einmal, dann hauchte er einen Kuss auf ihren Scheitel. „Ich bin kein reicher Mann, Jo.“
    „Das wirst du sein, wenn wir verheiratet sind. Ich weiß, ich bin verwöhnt und daran gewöhnt, meinen Willen durchzusetzen, aber …“
    Er umfasste ihr Gesicht mit beiden Händen. „Wenn wir erst verheiratet sind, dann werde ich dich noch viel mehr verwöhnen.“
    Durch den Schleier von Tränen hindurch lächelte sie ihn an. „Ich vertraue dir, Christopher, so wie ich noch nie jemandem vertraut habe. Ich weiß, du wirst mich glücklich machen.“
    Er zog sie wieder in die Arme. „Ich bin vielleicht der größte Narr in ganz London, aber ich werde dich heiraten, Jo.“
    Jetzt waren es Freudentränen, die