Engel für den Duke

heiraten. Wir sind Freunde. Das ist alles.“
    Er erwiderte nichts, warf ihr nur noch einen zweifelnden Blick zu und erhob sich.
    „Jack Moran“, stellte er sich vor, als der Duke herangekommen war.
    „Royal Dewar“, entgegnete der Duke. Jack bedeutete einem der Schankmädchen, ihnen Ale zu bringen.
    „Lily sagte mir, Sie seien ein Freund von ihr“, sagte Jack, als sie sich gesetzt hatten. „Und da ich das Mädchen mehr liebe als mein Leben, ist es mir ein Vergnügen, ihren Freunden zu helfen. Was kann ich für Sie tun, Duke?“
    In diesem Moment kam das Mädchen, stellte die Bierkrüge auf dem alten Holztisch ab, und Royal warf ihr eine Münze zu.
    „Danke, Süßer“, sagte das Mädchen mit einem Grinsen und schob die Münze in ihren Ausschnitt.
    Royal trank einen Schluck, Jack tat dasselbe, und dann stellten beide Männer die Bierkrüge auf den Tisch. „Ich hoffe, Sie können mir helfen, der Gerechtigkeit zum Durchbruch zu verhelfen“, sagte Royal.
    Jack lachte leise. „Das wäre das erste Mal.“
    Während der nächsten halben Stunde informierte Royal Lilys Onkel über Preston Loomis und wie der einen kranken alten Mann dazu gebracht hatte, ihm sein Vermögen anzuvertrauen.
    „Er ist hier in London“, sagte Royal, „und lebt von seinem unrechtmäßig erworbenen Reichtum. Vermutlich lautet sein richtiger Name Dick Flynn. Haben Sie schon einmal von ihm gehört?“
    Jack runzelte die Stirn. „Flynn, ja? Oh, von dem Kerl habe ich schon gehört. Vor Jahren habe ich ihn einmal getroffen. Dieser Mann ist zu niemandem loyal, nicht einmal seinen Freunden gegenüber. Dick war von der üblen Sorte. Ich hörte, dass er tot ist, umgebracht von einem seiner eigenen Männer.“
    „Vielleicht. Aber vielleicht auch nicht.“
    Jack trank einen Schluck Ale und stellte den Krug zurück auf den Tisch. „Der alte Dick war schon immer von der zurückhaltenden Sorte. Würde mich nicht wundern, wenn es ihn noch gibt.“ Jack rieb sich das Kinn, das wegen des Treffens mit einem Duke vollkommen glatt rasiert war. „Was also haben Sie sich überlegt?“
    Royal lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Das Holz knarrte unter seinem Gewicht. „Ich bin nicht ganz sicher. Ich dachte, Sie würden vielleicht einen Weg wissen, wie wir einen Teil des Geldes zurückbekommen können, das er meinem Vater gestohlen hat.“
    Jetzt mischte Lily sich ein. „Ich dachte, wir können so etwas wie den Trick mit der Lotterie machen, Onkel Jack. Oder vielleicht eine Pyramide.“
    Jacks Blick wurde aufmerksam. „Ich will ganz ehrlich sein, Liebes, nichts von dem, was ich je getan habe, war in einem Maßstab, wie man es für einen Mann wie Loomis bräuchte. Nach allem, was Sie sagen, Duke, bewegt dieser Mann sich in den höchsten Kreisen.“ Er trank noch einen Schluck Ale. „Aber vielleicht kenne ich jemanden, der an dem Job interessiert sein könnte.“
    „Wen?“, fragte Royal.
    „Es geht nicht nur um die Person. Es geht auch um das Wie. Welchen Plan wir auch immer verfolgen – er muss finanziert werden. Wir müssen Leute anheuern, sie müssen eingekleidet werden, wir brauchen Menschen, denen wir vertrauen können – das heißt, Sie und einige Ihrer Freunde müssten beteiligt sein. Würden Sie Ihren Ruf aufs Spiel setzen, indem sie sich mit Leuten wie uns zusammentun? Wenn etwas schiefgeht, werden Sie ruiniert sein.“
    Royal sah ihm fest in die Augen. Lily hatte das Gefühl, er würde alles tun, was notwendig wäre, um den Wunsch seines Vaters zu erfüllen. „Das Risiko gehe ich ein.“
    Jack nickte zufrieden. „Dann weiß ich jemanden, der das Nötige tun kann – wenn der Preis stimmt.“
    „Wie viel?“
    „Die Hälfte.“
    „Zehn Prozent“, sagte der Duke.
    „Er wird nicht mit Ihnen sprechen, wenn Sie ihm nicht mindestens fünfundzwanzig geben.“
    Royal zögerte nicht länger. „Gemacht.“
    Jack grinste. Lily hatte den Eindruck, das ehrliche Leben war ihm langweilig geworden. „Ich gebe Bescheid, sobald ich ein Treffen vereinbart habe.“
    Royal erhob sich. „Ich schulde Ihnen beiden etwas.“
    Auch Jack und Lily erhoben sich. „Danken Sie mir erst, wenn das alles vorbei ist und Sie Ihr Geld zählen, Duke“, sagte Jack.
    Lily nahm ihren Mut zusammen und sah Royal ins Gesicht. In seinen Augen lag etwas, etwas Süßes, voller Sehnsucht, das ihr einen Stich versetzte.
    „Danke, Lily“, sagte er leise.
    „Sie haben mir das Leben gerettet, ich bin froh, wenn ich helfen kann.“
    Er sah sie noch einen Moment lang an, dann