Engel für den Duke

das Vertrauen der alten Lady Crowley gewonnen hätte, dann würde sie nicht einmal mehr wissen, wie ihr geschah.

23. KAPITEL
    S ie hatten Glück. Sonntag war der schönste Tag, den sie bisher in diesem Jahr gehabt hatten, perfekt für ein Bootsrennen. Royal stand mit Sherry, Jonathan Savage und Quentin Garrett im Kreis zusammen. Der Winter war lang und kalt gewesen, und sie alle freuten sich darauf, wieder im Wasser zu sein und ihre Muskeln zu trainieren, die sie seit dem Herbst kaum bewegt hatten.
    Vier Einsitzer warteten am schlammigen Ufer des Flusses, der sich am Stadtrand von London durch Battersea Park wand. Nahe am Wasser standen Freunde und Bekannte, zusammen mit Leuten, die einfach von dem Wettkampf gehört hatten und froh waren über einen Grund, draußen in der Sonne zu sein.
    Royal sah Lily, die neben Jocelyn stand. Sie war nicht als Tsaya gekommen, sie war einfach Lily, sah weiblich und hübsch aus und so süß, dass es ihm einen Stich versetzte. Sie und Lady Annabelle standen zusammen und sprachen mit Lady Nightingale, Lady Sabrina, Tante Agatha und der alten Dame, Mrs Crowley.
    Royal lächelte seine Tante liebevoll an. Nachdem sie die Geschichte gehört hatte, war Tante Agatha erstaunlicherweise begierig darauf gewesen mitzumachen. Sie habe Preston Loomis von Anfang an misstraut, hatte sie gesagt, und versucht, ihren Neffen William, den Duke, zu warnen. Aber da hatte er schon unter Loomis Einfluss gestanden. Sie hatte nicht gewusst, dass dieser Betrüger für den Verlust des Familienvermögens verantwortlich gewesen war. Als sie davon erfuhr, war sie wütend und verlangte Gerechtigkeit.
    Tante Agatha lachte über etwas, das Molly Daniels sagte. Die beiden bildeten ein seltsames Paar. Doch sie schienen gut miteinander zurechtzukommen, und das Funkeln in Tante Agathas Augen zeigte, dass sie sich amüsierte.
    „Es ist Zeit, das Rennen zu beginnen.“ Das kam von Quentin Garrett, der seinen Rock abgelegt hatte und nun barfuß, in Kniehose und einem langärmeligen Hemd, bei den Booten stand. Savage und Sherry taten es ihm gleich, und auch Royal zog sich Stiefel, Strümpfe und Jacke aus und reichte sie Sherrys Kammerdiener. Der sammelte die Kleidungsstücke aller ein und brachte sie in ein Zelt, das aufgebaut worden war, damit die Teilnehmer sich nach dem Rennen umziehen konnten.
    St. Michaels nahm nicht an diesem Rennen teil. Zusammen mit anderen Freiwilligen würde er am Ziel stehen. Nightingale war am Start und würde Loomis im Auge behalten, wenn er denn erschien. Das konnten sie nicht mit Sicherheit wissen, aber Lily war überzeugt, dass er kommen würde.
    Royal sah zu der zierlichen Erscheinung in dem pfirsichfarbenen Seidenkleid. Unter dem weiten Strohhut waren einzelne Haarsträhnen hervorgerutscht und umrahmten jetzt das herzförmige Gesicht. Sie lächelte über etwas, das Lady Annabelle gesagt hatte, und errötete dabei. Sehnsucht erfüllte ihn, und eine Woge des Verlangens erfasste ihn, dass er es fast nicht aushielt.
    Innerlich fluchte er.
    „Kommt, Jungs!“ Sherry schlug ihm auf den Rücken und ging dann zum Fluss. „Zeit fürs Rennen.“
    Wie alle anderen gierte Royal nach dem Rennen. Er wollte gewinnen, wollte für Lily gewinnen, aber stattdessen würde er gegen Savage verlieren. Es ärgerte ihn, auch wenn er vielleicht sowieso verloren hätte. Die Männer waren gleich stark. Wäre der Ausgang nicht festgelegt gewesen, so könnte jeder von ihnen den Sieg erringen.
    Beim Stand der Dinge würde Savage gewinnen, und die anderen würden um den zweiten Platz kämpfen. Sie würden sich anstrengen. Das machte den Spaß daran aus.
    Sherry grinste. „Ich sehe dich dann im Ziel“, sagte er, als er bei seinem Boot war.
    „Du wirst nur mein Heck sehen“, gab Quentin zurück, und sein rotes Haar glänzte in der Sonne.
    „Ihr werdet beide meins sehen“, versprach Royal und grinste, als sie zum Wasser gingen.
    Als sie ihre Ausrüstung ein letztes Mal überprüft und sich überzeugt hatten, dass alles gut geölt und an seinem Platz war, konnte Royal nicht widerstehen und warf einen Blick über die Schulter zurück. Jocelyn winkte, aber es war Lily, die seine Aufmerksamkeit auf sich zog. Lily und das Lächeln, von dem er wusste, dass es ihm allein galt.
    Er wünschte nur, es würde ihm nicht so gut gefallen, als er sein schmales Boot ins Wasser schob, hineinsprang, sich hinsetzte und nach den Rudern griff.
    Lily sah Royal und den anderen Ruderern zu, wie sie sich hinsetzten und auf den Start