Enterre Mon Coeur à Wounded Knee: Une Histoire Américaine, 1860-1890

récents troubles ».
    Le Département de la Guerre envoya des ordres au chef d’escadron Thomas T. Thornburgh, commandant du fort Fred Steele, « pour se rendre avec un nombre suffisant d’hommes à l’agence ute, munis d’instructions spéciales ». Thornburgh étant parti à la chasse à l’élan, les ordres ne lui parvinrent que plus tard, et il ne se mit en route que le 21 septembre. Il équipa deux cents cavaliers et hommes d’infanterie pour parcourir les deux cent quarante kilomètres qui les séparaient de la White River.
    Le 25 septembre, il atteignit Fortification Creek, à mi-chemin de l’agence. Il décida d’envoyer l’un de ses guides prévenir Meeker qu’il serait à l’agence quatre jours plus tard et lui demander des informations sur la situation. Le même jour, Colorow et Jack apprirent l’arrivée des soldats alors qu’ils se rendaient avec leurs bandes dans la vallée de la Milk River pour leurs chasses d’automne.
    Jack partit vers la Bear River, où il tomba sur les troupes. « Que se passe-t-il ? Vous venez pour quoi faire ? s’enquit-il. Nous ne voulons pas nous battre contre les soldats. Nous avons tous le même père au-dessus de nos têtes. Nous ne voulons pas nous battre contre eux. »
    Thornburgh et ses officiers lui expliquèrent qu’ils avaient reçu l’ordre d’aller à l’agence, que les Indiens étaient en train d’incendier les forêts de la région et qu’ils avaient brûlé la maison de Mr. Thompson. Jack répliqua que c’était faux, que les Utes n’avaient incendié aucune forêt, aucune maison. « Laisse tes hommes ici, dit-il à Thornburgh. Je suis un homme honnête. Je suis Nicaagat. Laisse tes hommes ici, et viens avec moi à l’agence. » Thornburgh répondit que ses ordres étaient d’aller avec ses hommes à l’agence, et qu’à moins de recevoir des instructions de Meeker, c’était ce qu’il devait faire.
    Jack répéta que les Utes n’avaient aucune intention belliqueuse. Ce n’était pas, ajouta-t-il, une bonne chose que les soldats entrent sur leur réserve. Sur ce, il quitta Thornburgh et retourna en toute hâte à l’agence pour prévenir « Nick » Meeker que des choses graves se passeraient s’il laissait venir les soldats.
    En chemin, Jack s’arrêta pour s’entretenir avec Douglas. En tant que chefs, ils étaient rivaux, mais maintenant que les Utes de la White River étaient tous menacés, il ne devait plus y avoir de divisions à la tête de la tribu. Les jeunes Utes avaient entendu trop souvent dire que les Blancs allaient les envoyer dans le Territoire Indien ; Meeker aurait même déclaré devant certains d’entre eux que les soldats apportaient un chariot entier de menottes, de chaînes et de cordes, et que les mauvais Utes seraient pendus et les autres faits prisonniers. Si ces jeunes braves pensaient que les soldats venaient les arracher à leurs terres, alors ils les combattraient jusqu’à la mort, et même les chefs ne pourraient pas les en empêcher. Douglas déclara qu’il ne voulait rien avoir à faire avec toutes ces histoires. Jack parti, il hissa le drapeau américain au-dessus de son tipi. (Peut-être ignorait-il que Black Kettle, le chef cheyenne, avait fait de même à Sand Creek en 1864.)
    « J’ai annoncé à l’agent que les soldats arrivaient, raconta Jack par la suite, et que j’espérais qu’il ferait quelque chose pour les empêcher de venir jusqu’à l’agence. Il a répondu que ce n’était pas ses affaires, qu’il ne voulait pas y être mêlé. Alors, je lui ai demandé de venir avec moi voir les soldats. Il a déclaré que je n’arrêtais pas de l’agresser, et qu’il refusait de m’accompagner. Cela, c’était dans son bureau. Après, il s’est levé, est parti dans une autre pièce, a fermé la porte et l’a verrouillée. Je ne l’ai plus jamais revu. »
    Plus tard, Meeker changea visiblement d’avis et décida de suivre les conseils de Jack. Il envoya un messager à Thornburgh, lui suggérant d’arrêter sa colonne et de venir à l’agence avec une escorte de cinq soldats. « Les Indiens semblent considérer l’avancée des troupes comme une véritable déclaration de guerre », écrivait-il.
    Le lendemain, le 28 septembre, le message parvint au campement de Thornburgh en même temps que Colorow, venu pour tenter de convaincre le chef d’escadron qu’il ne devait pas avancer davantage. « Je lui ai dit que j’ignorais totalement pourquoi les