Entflammt von deiner Liebe: Roman (German Edition)

Konturen seines Gesichts und das Haar, das ihm in die Stirn fiel. Er war so schön. Noch schöner, als sie ihn in Erinnerung gehabt hatte.
    »Ich schulde dir eine zutiefst empfundene Entschuldigung, Stefan«, flüsterte sie. »Was immer ... was immer auch deine Nachricht bedeuten mag – und ich bete, dass du es mir bald sagen wirst –, ich werde nie genügend Worte haben, um mich für das zu entschuldigen, was geschehen ist.«
    Nash hob ihren Schlüsselbund aus dem Gras auf und schloss das Tor. »Lass uns in den Park gehen«, schlug er vor. »Dort stehen einige Bänke.«
    Sie gestattete ihm, dass er sie weiter in den kleinen Park hineinführte, und nahm auf einer Bank Platz. Er setzte sich neben Xanthia und ergriff ihre Hand. »Warum, Xanthia?«, fragte er. »Wirst du mir nur sagen ... warum? Und dann ... nun, dann werden wir nie wieder darüber reden, wenn das dein Wunsch ist.«
    Sie drückte seine Hand und wandte den Blick ab. »Es war einfach nur eine dumme Idee«, sagte sie gefasst. »Ich war ... so fasziniert von dir. Am Anfang war de Vendenheims Bitte nur ... ein Vorwand, um Zeit mit dir zu verbringen. Um meine kleine Fantasie weiterzuspinnen und mir zu sagen, alles, was ich tat, wäre – o Gott! – für eine gute Sache! Dass ich damit die Interessen von Neville Shipping schütze. Ist das nicht dumm?«
    Er neigte den Kopf und schwieg.
    »Es tut mir so leid«, beteuerte sie wieder. »Ich ... ich wollte dich. Von Anfang an. Ich hätte ... hätte es einfach sagen sollen. Ich habe nie geglaubt, dass du schuldig sein könntest, Stefan. Nicht, nachdem wir das erste Mal ... aber vergiss es. Es tut mir leid. Einfach nur schrecklich leid. Und doch werde ich das, was wir hatten, nicht aus meinen Erinnerungen verbannen, Stefan – nein, nicht für alles auf der Welt. Kannst du das verstehen?«
    »Ich bin froh, Xanthia, dass du gute Erinnerungen hast«, sagte er schließlich. »Es war meine Schwägerin, die es getan hat, das weißt du. Und natürlich gab es noch andere, die ihr dabei geholfen haben. Aber in Anbetracht der Beweislage kann ich de Vendenheim vermutlich keinen Vorwurf machen, dass er mich verdächtigt hat.«
    »Mr. Kemble hat uns vor einigen Tagen aufgesucht und uns im Vertrauen berichtet, was passiert ist«, sagte Xanthia. »Es tut mir leid, dass dieser Skandal deine Familie getroffen hat. Ich hoffe, es ist dir gelungen, ihn zu vertuschen?«
    Wieder das leichte Lächeln. »Ich denke schon. Aber ich bin mir nicht sicher, ob mich das alles überhaupt noch kümmert.«
    Xanthia beugte sich vor. Weit genug, um ihre Wange an seine zu legen. »Was kümmert dich dann, Stefan?«, murmelte sie. »Ich weiß, ich verdiene es nicht, aber bitte, bitte, sag, dass ich es bin.«
    Er wandte den Kopf und legte seine Lippen an ihr Ohr. »Du bist es, Zee«, antwortete er. »Du bist es immer gewesen. Ich liebe dich mit jeder Faser meines Herzens. Und ich scheine damit nicht aufhören zu können.«
    Sie ließ eine Hand seine Brust hinaufgleiten. »Ich bete darum, dass du niemals damit aufhörst«, sagte sie mit einem leichten Zittern in der Stimme. »Auch ich liebe dich. Ich liebe dich mehr als klug ist, das weiß ich. Aber es ist sinnlos, dagegen anzukämpfen. Sieh – jetzt ist es ausgesprochen. Ich kann ohne dich nicht leben. Bitte, Stefan, bitte sag, dass wir noch einmal anfangen können. Dass wir dort anknüpfen, wo wir aufgehört haben?«
    »Bei einer heißen, heimlichen Affäre?«, murmelte er. »Nein, meine Liebe. Darunter ziehe ich einen Strich.«
    Xanthia zog ihre Hand von seiner muskulösen Brust zurück. »Was ... was für einen Strich?«
    »Einen sehr, sehr dicken«, sagte er ernst. »Xanthia, ich will nicht dahin zurück. Das kann ich nicht. Meine Liebe, ich befürchte sehr, dass ... nun, dass du mich heiraten musst.«
    »Wie ... wie bitte?«
    Er versuchte zu lächeln. »Ich bin es ein wenig leid, wegen meines guten Aussehens benutzt zu werden und wegen meines – nun, wegen anderer Talente, über die ich zusätzlich noch verfüge. Ja, Zee, ich wünsche mir eine Ehe.«
    »Eine ... Ehe?«
    Er legte den Kopf schief und betrachtete sie. Seine Augen wirkten besorgt. »Ich fürchte, das ist deine einzige Alternative«, sagte er ruhig. »Was denkst du darüber? Bin ich es wert? Wirst du zustimmen?«
    Die Antwort schoss förmlich aus ihr heraus. »Ja!« Sie schlang die Arme um seinen Nacken, und ihre Lippen drückten sich auf sein Gesicht, bevor das Wort ganz ausgesprochen war. »Ja, ja, oh ja, Stefan! Tausendmal